Что известно о «В-21 Raider»: дорогая «игрушка» или опаснейший американский самолет будущего

Слово «секретность» вряд ли описывает ту систему защиты, которая выстроена вокруг этого проекта. Американцы традиционно параноидальны относительно всего, что касается их технологии «стелс» и, возможно, небезосновательно. В 2008 году китайские хакеры провернули хитрую, готовившуюся в течение года операцию, в результате которой проникли в закрытые компьютерные сети нескольких американских подрядчиков и похитили информацию о конструкции истребителя-бомбардировщика F-35.

Спустя несколько лет характерные особенности были замечены у J-31 - истребителе пятого поколения, разработанном китайцами. И хотя существует множество вполне обоснованных сомнений как в способности Поднебесной построить более-менее приличный флот J-31, так и в том, что эти самолёты способны составить какую-либо конкуренцию тем же F-35, американцы не собираются повторять ошибки, вызывающие утечки подобного рода.

Поэтому программа В-21 окружена таким уровнем секретности, что даже американские конгрессмены время от времени испытывают нервные срывы, пытаясь получить нужную им информацию. В 2017 году покойный ныне сенатор Джон Маккейн обрушился с критикой в адрес министерства обороны США после того как оно отказалось предоставить специальному комитету по расходам информацию о дополнительных тратах на проект В-21.

Один из аналитиков так описал тогда эту ситуацию: "Мы знаем только то, что он умеет летать".

И летать он должен высоко. В 2016 году Northrop Grumman опубликовало единственное пока презентационное изображение В-21 Raider, которое прояснило, что он имеет схему типа «летающее крыло» и внешне очень похож на В-2. Однако, в отличие от него, его планер не напоминает по форме воздушного змея. По одной этой характерной черте можно догадаться, что он должен летать гораздо выше своего предшественника. По самым пессимистическим оценкам его потолок составит 60000 футов (18288 метров).




Этот вывод напрашивается по той простой причине, что именно на этой высоте изначально должен был летать В-2, который на первых чертежах имел другую форму планера. Он был больше похож на то, как сейчас выглядит В-21, однако на каком-то этапе проектирования некоторые ответственные лица в ВВС откровенно занервничали, засомневавшись в эффективности технологии «стелс». Они не представляли, как быстро потенциальные противники найдут противоядие против неё и смогут обнаруживать бомбардировщики, поэтому идея вкладывать миллиарды долларов в разработку самолёта, чьей единственной защитой была незаметность, показалась им чистым безумием.

Northrop Grumman вынуждена была изменить конструкцию самолёта таким образом, чтобы он мог летать низко и быстро над землёй, избегая обнаружения радарами так, как это делают другие боевые летательные аппараты. Эта переработка заставила инженеров расширить фюзеляж В-2, чтобы увеличить скорость набора высоты и позволить брать на борт большее количество топлива. Именно благодаря этому бомбардировщик получил очертания воздушного змея, которые нам так хорошо знакомы. В этой истории есть и некая мораль - надо больше верить в свои самолёты. Россия и Китай, способные составить конкуренцию США на мировой арене, улучшили свои технологии радарного и дальнего сенсорного обнаружения, однако вероятность полноценного захвата самолёта В-2 для ракетного залпа до сих пор остаётся крайне низкой. Самый эффективный способ отслеживания самолёта, использующего технологию «стелс», и наведения на него ракет - это использование инфракрасных сенсоров прицеливания, но для этого требуется очень небольшое расстояние до цели, что возможно лишь в каких-то исключительных случаях.

ВВС США, наполнившись уверенностью в дальнейшем совершенствовании радиопоглощающих материалов и покрытий, а возможно и имея в загашнике ещё неизвестные миру технологии, дало добро на то, чтобы В-21 Raider проектировался как сверхвысотный летательный аппарат, что заметно по его планеру и очевидно сниженной топливной нагрузке. Максимальный потолок бомбардировщика не разглашается, но мы можем уверенно утверждать, что он как минимум будет летать на тех 60000 футах, до которых так и не добрался В-2.




С потолком разобрались, идём дальше. В-21 Raider, скорее всего, будет не просто высотным бомбардировщиком, способным нести ядерные боеголовки. Он проектируется также как летающий коммуникационный узел, способный забираться вглубь территории противника и передавать оттуда данные своих мощных сенсоров другим самолётам и даже спутникам. Также он будет способен обеспечивать взаимодействие между различными подразделениями и родами войск американской армии, объединяя передаваемые ими данные в единую, максимально полную и подробную картину театра боевых действий.

Это значит, что В-21 сможет, находясь на недосягаемой высоте над территорией врага, обнаруживать находящиеся в воздухе самолёты противника и его наземные укрепления, после чего наводить на них ракеты, выпущенные с безопасного расстояния другими союзными боевыми самолётами. Подобные возможности есть и у F-35, но он не может забираться на такую высоту, которая, помимо дополнительной защиты, обеспечивает ещё и гораздо лучший обзор того, что происходит внизу.

Благодаря действующему в США Закону о свободе информации мы также знаем, что В-21 будет иметь возможность выполнять свои боевые задачи автономно, без экипажа на борту, что на данный момент является уникальной характеристикой для боевых самолётов. В течение двух лет после поступления на вооружение в ВВС США каждый самолёт этой модели будет оснащаться системами дистанционного управления. В-21 сможет действовать практически автономно, оставляя человеку функцию принятия решения о боевом применении вооружения.

ВВС США планируют приобрести 100 В-21. Они уверены в том, что малозаметность в обозримой перспективе будет для него надёжной защитой, и твёрдо настроены интегрировать в свой состав флот этих бомбардировщиков. Эта «оптовая закупка», кстати, может решить главную проблему В-2 и снизить цену на единицу товара, которая у предшественника В-21 была катастрофически высокой - по разным оценкам от полутора до двух миллиардов долларов. Именно из-за неё количество В-2 на вооружении всегда было мизерным - около 20 самолётов. Тем не менее, будущая цена на единицу В-21 не разглашается - Министерство обороны, ссылаясь на некие интересы национальной безопасности, отказывается сообщать её даже Конгрессу США.

Планируется, что малозаметный стратегический бомбардировщик В-2 будет оставаться на вооружении в течение ещё двух десятилетий, но уже в этом году база ВВС США Эдвардс официально становится местом испытания призванного сменить его В-21 Raider. Это означает, что через несколько лет оба этих самолёта будут действовать бок о бок в тех конфликтах, в которых в тот момент времени будут задействованы Соединённые Штаты Америки. Весь потенциал новинки содержится в строжайшей тайне, но уже сейчас ясно, что, если всё пойдёт по плану, это будет революционный самолёт, не имеющий аналогов в мире.