От кухни до концлагеря: как домохозяйка из США попала в Майданек

Ее дом в тихом пригороде Нью-Йорка - образец уюта. Дети соседей, собираясь толпой, обожают навещать эту добрую "тётушку", которая неизменно угощает их выпечкой. Соседи восхищаются её терпением: даже пауков она не уничтожает, а аккуратно выносит наружу на газетке. Но если бы кто-то из этих соседей знал, что за её мягкой улыбкой скрывается холодная жестокость, от их восторгов не осталось бы и следа.

В другой жизни эту женщину звали Гермина Браунштайнер (1919-1999), которую хорошо знали по прозвищу "Топчущая кобыла". В годы войны она работала в концлагере Майданек, где вовсю показала свои наклонности.

Жестокость её была беспощадной, а методы - утонченными. Она не просто забивала узников плетью или ногами в специальных сапогах с подковами. Она делала это так, будто получает искреннее удовольствие. Считая слёзы и мольбы слабостью, Гермина отнимала у матерей детей, прежде чем отправить их в газовые камеры, наслаждаясь их страданиями.


Но начиналась её жизнь совсем по-другому, тихо и мирно. Рождённая в Вене в приличной католической семье, Гермина мечтала стать медсестрой. Тёплая, добрая мечта, которая так и осталась несбывшейся: денег на учёбу не нашлось.

После аншлюса Австрии Гермина перебралась в Берлин. Она работала на авиационном заводе, жила скромно, но мечтала о лучшей жизни. Слухи о высокой оплате труда в концлагерях подтолкнули её к тому самому выбору.

В 1939 году она начала свою "карьеру" в концлагере Равенсбрюк, быстро завоевав репутацию жестокой и хладнокровной надзирательницы. Её наставницей была Мария Мандель, ставшая символом женской жестокости Третьего рейха. Гермина переняла у неё всё, вплоть до манеры холодного презрения к жертвам.

В Майданеке Гермина превратилась в монстра, которого ждали крики и стоны обречённых. Однако начальству её таланты не только нравились, но и поощрялись в виде награждения креста "За военные заслуги" 2-го класса.



Когда война завершилась, "Топчущая кобыла" скрылась, сменив жестокость на обманчивую мягкость. Она смогла перебраться в Вену, где была арестована и передана британцам. За совершённые преступления Гермину осудили на 3 года.

Вскоре после выхода на свободу бывшая надзирательница познакомилась с приехавшим в Австрию американцем, влюбилась (но это не точно) и вышла за него замуж. Счастливый супруг отвёз её в пригород Нью-Йорк, где семья зажила спокойной и счастливой жизнью. Никто даже не подозревал, какое прошлое скрывается за нежностью Гермины Браунштайнер-Райн.

Но справедливость всё же настигла её. Когда в 1964 году Браунштайнер-Райн разыскали охотники за нацистами, рассказавшие правду о "милой" женщине, это стало настоящим ударом для окружающих. Образ доброй домохозяйки рухнул, обнажив чудовище.

Процесс её выдачи и суда растянулся на годы. Пожизненное заключение, к которому её приговорили в 1981 году, Гермина встретила с возмущением. Она до последнего считала, что прошлое - воспоминание, недостойное наказания.

Однако не только заключение стало для неё наказанием за совершённое (личными жертвами Гермины стали 80 узников концлагерей, а также свыше 1000 человек, которые пали от рук палачей при её содействии). Находясь за решёткой, Гермина тяжело заболела.


Приняв во внимание состояние преступницы, суд освободил её в 1996 году. Последние три года своей жизни она прожила в полном забвении, став примером, как тяжелое прошлое способно прятаться за самыми обманчивыми масками. Однако не всегда удачно.