А ей все мало

В 624 году в семье богатого лесоторговца У Шихоу из города Личжоу (ныне Гуанъюань, Китай) родилась дочь по имени У Мэй. Ее семья была не только богатой, но и влиятельной, поскольку У Шихоу пользовался покровительством императора Ли Юаня и занимал различные посты губернатора.

У Мэй получила хорошее образование, поскольку ее отец занимался ее обучением. Она рано научилась читать и писать, а к десяти годам хорошо разбиралась в политике, государственном управлении, литературе и истории. Кроме того, она знала иностранные языки и умела играть на музыкальных инструментах.

В 637 году император Ли Ши-минь решил обновить свой гарем и приказал привести во дворец самых красивых девушек из знатных и богатых семей. Среди них была и тринадцатилетняя У Мэй. Император, который считался одним из самых любвеобильных правителей в истории Китая, отсмотрел всех девушек и выбрал У Мэй в качестве своей младшей наложницы.

У Мэй получила титул цайжэнь, что означает "талантливая наложница". Она выполняла функции секретаря одной из жен императора и училась искусству наложницы. Император иногда гулял с ней в саду, но пока не приглашал ее в свою опочивальню.

Однажды во время прогулки император показал У Мэй необъезженного жеребца, которого с трудом сдерживали несколько слуг. У Мэй предложила "усмирить жеребца" железным прутом, кувалдой по голове и "железным кинжалом вырвать у коня язык". Император был шокирован и напуган реакцией юной наложницы и после этого потерял к ней интерес.

В 649 году император Ли Ши-минь скончался, и наложницы были отправлены в буддийский храм Ганье, где они приняли монашеский обет. Однако У Мэй успела влюбить в себя принца Ли Чжи, который позже стал императором под тронным именем Гао-Цзун.

Гао-Цзун забрал У Мэй из монастыря и сделал ее своей любимой наложницей, присвоив ей почетное имя У Цзэтянь. У Цзэтянь стала оказывать значительное влияние на императора и вскоре стала императрицей.

У Цзэтянь начала действовать жестко и напористо, уничтожив клан Ван и всех своих недоброжелателей при дворе. Она также избавилась от многих неугодных министров и сановников, усадив на их места своих сторонников.

В 674 году У Цзэтянь приняла титул "Тянь-хоу", что означает "небесная императрица". После этого она официально поставила себя на равных с мужем-императором.

В 683 году Гао-Цзун скончался, и новым императором стал старший сын Чжун-цзун. Однако У Цзэтянь сохранила всю полноту власти в своих руках.

У Цзэтянь продолжала укреплять род У, наделяя его представителей богатством и властью. В 686 году она заявила, что хочет передать всю полноту государственной власти сыну, но Жуй-цзун отказался от этого предложения.

В 688 году фаворитом императрицы стал буддийский монах Хуайи, который ради отношений с государыней нарушил свой обет. Хуайи набрал стражу из молодых головорезов и начал искать "предателей императрицы" при дворе.

В 690 году У Цзэтянь объявила себя императором, а своего сына объявила наследником престола. По ее приказу буддисты написали историческое сочинение, в котором корни рода У восходили к Будде, а сама Цзэтянь объявлялась дочерью Будды и единственной законной наследницей династии Тан.

У Цзэтянь опираясь на этот документ, объявила, что она "отменяет" династию Тан и начинает новую династию - У Чжоу.

Правление женщины-императора ознаменовалось суровыми репрессиями. В 693 году У Цзэтянь велела казнить свою невестку Лю, жену отстраненного от власти сына Ли Даня.

Через два года у императрицы возник конфликт с ее фаворитом Хуайи. Монах был крайне недоволен, что У Цзэтянь увлеклась своим врачом Шэнь Наньцюем, и в отместку сжег Императорский дворец собраний.

Императрица не пощадила бывшего фаворита: Хуайи был схвачен и казнен.

Увлекшись вопросами престолонаследия и внутренними распрями, У Цзэтянь упустила момент усиления многочисленных врагов империи. Народы кидани, тюркюты собрали могущественные армии и регулярно нападали на китайские города, неся смерть и разрушения.

В 699 году императрице исполнилось 75 лет, и она часто болела. У Цзэтянь поняла, что после ее смерти кланы Ли и У начнут кровопролитную войну за власть, чего она очень не хотела. У Цзэтянь созвала свою родню и родню со стороны покойного мужа, после чего заставила всех принести клятву верности друг другу.

В последние годы жизни императрица стала невероятно беспутной. У Цзэтянь создала целый гарем фаворитов, среди которых выделялись два авантюриста и разбойника - братья Чжан Чанцзун и Чжан Ичжи.

Вскоре братья Чжаны стали влиять на важнейшие государственные дела, что крайне раздражало старшего канцлера Вэй Юаньчжуна.

В 703 году в присутствии императрицы Вэй обрушился с критикой на братьев Чжан. У Цзэтянь, разозлившись, сослала канцлера, но казнить его не стала, так как это вызвало бы брожение в народе.

Весной 705 года императрица сильно захворала, после чего сторонники наследника престола Жуй-Цзуна стали планировать убийство братьев Чжан.

20 февраля убийство состоялось, а заговорщики окружили Зал Долголетия, в котором находилась престарелая императрица. У Цзэтянь сообщили, что братья Чжаны казнены, и она должна немедленно передать трон Жуй Цзуну.

Императрица была вынуждена принять условия заговорщиков: таким образом, династия Тан была восстановлена, а династия У Чжоу завершилась, по сути дела, так и не начавшись.

16 декабря 706 года 81-летняя императрица У Цзэтянь, шокированная смертью фаворитов и потерей власти, скончалась.

Ее сын Жуй Цзун, несмотря на то, что мать десятилетиями не давала ему приблизиться к трону, организовал покойной правительнице роскошные похороны.