Звёздное чудо: 100 000 древних солнц в M 72
В созвездии Водолея, на удалении примерно 54 570 световых лет от нашей планеты, находится шаровое скопление Messier 72 (M 72). Это скопление служит пристанищем для свыше 100 000 древних звезд, которые тесно сгруппированы в пределах компактной сферической области.
Предлагаю насладиться великолепием этого масштабного сооружения, снимки которого сделаны орбитальной обсерваторией NASA/ESA "Хаббл" во время исследовательской миссии 2025 года.
Звездный город в созвездии Водолея
Возраст звездного скопления M 72 составляет около 9,5 миллиардов лет, что указывает на то, что его звезды начали светиться задолго до формирования Солнечной системы, возраст которой оценивается приблизительно в 4,6 миллиарда лет.
Благодаря объединению данных, собранных в оптическом и ультрафиолетовом диапазонах, перед нами открывается потрясающее многообразие цветов, где каждый тон может рассказать свою уникальную историю.
Цветная палитра звездных поколений
На фотографии голубые звёзды представляют собой светила, изначально обладавшие большей массой. В процессе эволюции они достигли экстремально высоких температур, израсходовав основную часть своих водородных запасов.
Красно-оранжевые солнцеподобные звезды, жизненный путь которых приближается к концу
Объекты красно-оранжевого цвета представляют собой звезды, похожие на Солнце, но с меньшей массой. В процессе своей эволюции, которая длится миллиарды лет, они превращаются в красных гигантов. Эти звезды значительно увеличиваются в размерах, одновременно охлаждаясь и приобретая характерный красноватый оттенок.
Изучение звезд в скоплении M 72 позволяет ученым глубже понять процессы формирования шаровых скоплений и эволюции галактик, в которых они возникают. Отсутствие признаков множественных поколений звезд и значительных вариаций химического состава в M 72 указывает на то, что это скопление образовалось непосредственно в Млечном Пути, а не является остатком поглощенной галактики.
Звездная плотность скопления
Масса звездного скопления M 72 превышает солнечную в 168 000 раз. В его состав входит свыше 100 000 звезд, связанных гравитационными силами и размещенных в сфере диаметром 104 световых года.
"Сердце" шарового скопления
Если бы наша Солнечная система находилась в центре звездного скопления, то ближайшие звезды были бы удалены от нас приблизительно на 400 световых дней. Это расстояние почти в четыре раза меньше, чем до Проксимы Центавры — звезды, которая является ближайшей к Солнечной системе.
Экстремальные условия
В шаровом скоплении M 72 наблюдаются участки с чрезвычайно высокой концентрацией звёзд. Их гравитационное воздействие друг на друга настолько велико, что приводит к тесному взаимодействию и даже столкновениям между светилами.
Области, где звезды упакованы крайне плотно
Подобные взаимодействия приводят к формированию необычных космических тел, известных как "голубые отставшие" (от англ. blue stragglers). Эти уникальные звезды будто бросают вызов времени, переходя из "преклонного возраста" обратно в состояние яркой и раскаленной "молодости".
Космические маяки
В данном звездном скоплении удалось идентифицировать 43 переменные звезды, причем основная их часть принадлежит к классу RR Лира.
Эти небесные светила периодически изменяют интенсивность свечения, что позволяет ученым использовать их как эталонные источники света для вычисления дистанций в космическом пространстве.
Особое место в каталоге
Каталог Мессье содержит 110 объектов, среди которых шаровое скопление M 72 выделяется как один из наиболее далеких объектов в данном перечне.
В кадр попали далекие фоновые галактики, удаленные на десятки миллионов световых лет от нас
Французский астроном Пьер Мешен впервые обнаружил это скопление в 1780 году. Однако из-за технических ограничений того времени ученые не могли предположить, что перед ними находится скопление, состоящее из тысяч звезд. Они полагали, что это всего лишь газопылевая туманность.
Прошло 245 лет, и теперь мы не только знаем истинную природу объекта M 72, но и имеем возможность наблюдать его отдельные звезды!
Окно в раннюю Вселенную
Исследование таких древних звёздных образований, как M 72, позволяет астрономам получить ценнейшие данные о ранних этапах эволюции космоса. Эти шаровые скопления состоят из светил, которые образовались из первозданного межзвёздного вещества в эпоху, когда концентрация тяжёлых химических элементов во Вселенной была в десятки раз ниже современного уровня.
Это говорит о том, что изучение информации, полученной в процессе наблюдений за объектом M 72, позволяет понять, как выглядела Вселенная свыше девяти миллиардов лет назад, в эпоху, когда ее возраст был менее половины от текущего значения в 13,8 миллиарда лет.
Космический долгожитель
В отличие от рассеянных звездных скоплений, которые исчезают спустя несколько миллионов лет, шаровые скопления, такие как M 72, обладают невероятной устойчивостью. Это связано с мощными гравитационными взаимодействиями между звездами, входящими в их состав. Подобные космические объекты способны существовать практически бесконечно — возраст некоторых известных шаровых скоплений превышает 13 миллиардов лет!
M 72 продолжает свое неторопливое движение вокруг центра Млечного Пути, сохраняя в себе следы эпохи, когда наша Галактика активно формировалась и поглощала более мелкие галактики. Благодаря возможностям знаменитого телескопа "Хаббл" каждый может насладиться видом этого древнего чуда, рассмотрев его во всех мельчайших деталях.