Гигант космоса: спиральная галактика NGC 6872
NGC 6872 считается самой крупной из известных спиральных галактик в наблюдаемой Вселенной — её диаметр достигает примерно 717 000 световых лет. Для масштаба: наш Млечный Путь куда скромнее, около 100 000 световых лет в поперечнике.
NGC 6872 расположена в созвездии Павлин и удалена от Земли примерно на 212 миллионов световых лет. Своими впечатляющими размерами она обязана гравитационному взаимодействию с соседней галактикой IC 4970, которая буквально вытянула её спиральные рукава, придав им необычную, слегка «растянутую» форму.
При этом, как ни парадоксально, по массе NGC 6872 не выходит за рамки типичных крупных спиральных систем, включая наш Млечный Путь. Значительная часть её внушительного объёма приходится на крайне разрежённые газовые структуры и области активного звездообразования.
Снимок галактики был получен 1 октября 2014 года с помощью наземного комплекса Очень большой телескоп (VLT), работающего под управлением Европейская южная обсерватория. Даже Вселенная иногда позволяет нам заглянуть в свои чертежи.