Сколько лет осталось «Вояджеру-1» до выхода из Солнечной системы?
Космический аппарат NASA "Вояджер-1" нередко именуют первым созданным человеком объектом, который достиг межзвездного пространства. Это звучит впечатляюще. Создается ощущение, будто разработанный в XX столетии зонд покинул пределы родной Солнечной системы и теперь путешествует среди звезд...
Однако здесь кроется важный момент. "Вояджер-1" действительно вышел в межзвёздное пространство, но это вовсе не означает, что он покинул пределы Солнечной системы.
Как такое возможно? Давайте разберёмся по порядку.
В 2012 году "Вояджер-1" преодолел гелиопаузу — границу, за которой заканчивается гелиосфера. Гелиосфера представляет собой огромный "пузырь" вокруг Солнца, заполненный солнечным ветром — потоком заряженных частиц, — и находящийся под мощным воздействием магнитного поля нашей звезды. Внутри этого пузыря главенствует Солнце, а за его пределами начинается доминирование межзвёздной среды.
Именно поэтому учёные заявляют, что "Вояджер-1" оказался в межзвёздном пространстве: он больше не находится внутри защитной оболочки солнечного ветра. Однако Солнечная система — это не только область, где гуляет солнечный ветер. У Солнца есть ещё и гравитационное влияние, которое распространяется гораздо дальше гелиопаузы.
Принято считать, что внешней границей Солнечной системы служит облако Оорта — гигантская сферическая оболочка, состоящая в основном из ледяных объектов, которые удерживаются гравитацией Солнца на колоссальном удалении от него. Именно из облака Оорта к нам прилетают долгопериодические кометы.
И до этой области "Вояджер-1" пока даже не добрался.
Согласно расчётам NASA, зонду потребуется около 300 лет, чтобы достичь внутреннего края облака Оорта. А полное его пересечение займёт ещё примерно 30 000 лет. Вот тогда уже можно будет с уверенностью сказать, что человечество выбралось за пределы Солнечной системы и направилось к звёздам. Ни для кого не секрет, что цивилизации не живут так долго, так что, скорее всего, гордиться этим достижением будет уже некому. Или же наши далёкие потомки, осваивающие остатки нашего мира, попросту забудут об этом, поглощённые земными проблемами, которые мы для них щедро готовим.
В итоге складывается странная, но с точки зрения физики абсолютно верная картина: межзвёздное пространство начинается раньше, чем заканчивается Солнечная система.
Сигнал, переданный "Вояджером-1" и зафиксированный 21 февраля 2013 года сетью радиотелескопов Very Long Baseline Array Национальной радиоастрономической обсерватории США, был зарегистрирован в тот момент, когда аппарат находился на расстоянии порядка 18,5 миллиарда километров от нашей планеты.
Однако на деле путешествие этого зонда лишь набирает обороты.
После старта в 1977 году и выполнения серии гравитационных манёвров вблизи Юпитера и Сатурна, "Вояджер-1" приобрёл колоссальную скорость — примерно 61 200 километров в час — и продолжает двигаться по инерции. В условиях космоса, где практически отсутствует сопротивление, способное его существенно замедлить, аппарату не требуется постоянное сжигание топлива для продолжения своего бесконечного пути.
На сегодняшний день "Вояджер-1" остаётся самым удалённым творением человеческих рук, устремляясь вглубь межзвёздного пространства. Однако даже эта, казалось бы, гигантская по земным меркам скорость оказывается ничтожно малой в масштабах Вселенной.