Девочка-верблюд, история Эллы Харпер
В конце XIX века у людей с необычной внешностью, родившихся в бедной семье, был практически один путь в жизнь — цирк. Иного способа заработать просто не существовало. Такая судьба досталась и американке Элле Харпер, которую публика запомнила как «девочку-верблюда». Она стала настоящей цирковой диковинкой своего времени и, поколесив по Штатам с гастролями, сумела сколотить неплохое состояние.
Элла Харпер родилась в 1870 году в городе Хендерсонвилл, штат Теннесси. Её родители Уильям и Минерва Харпер уже воспитывали трёх дочерей и сына, когда на свет появились близнецы Элла и Эверетт. Сразу после рождения стало заметно, что с девочкой что-то не так: её колени сгибались в обратную сторону, назад. Были ли какие-то особенности у брата, история умалчивает.
Сейчас такое состояние называют рекурвацией коленного сустава. В раннем возрасте дети с этим заболеванием могут ходить прямо, но со временем суставы перестают выдерживать нагрузку, и приходится передвигаться на четвереньках. С такой проблемой Элла могла рассчитывать только на цирковую арену.
Цирковая карьера
В 12 лет её взяли в труппу Harris’ Nickle Plate. Это был большой цирк с животными, клоунами и иллюзионистами. Но главной изюминкой любого представления считалось шоу людей с необычной внешностью или врождёнными отклонениями. У Эллы, которую прозвали «девочка-верблюд», были коллеги: карлики, бородатая женщина, трёхрукий мужчина и другие.
Из всех артистов публика больше всего любила именно Эллу. Она собирала полные залы, и это отражалось на её гонорарах. Хозяин цирка платил ей 200 долларов в неделю. По нынешним временам это около 5000 долларов (408 тысяч рублей). Огромные деньги, что тогда, что сейчас.
Зрителей поражал контраст между физическим недостатком Эллы и её милым лицом. К тому же она была воспитанной и приветливой. Многие фанаты стремились пообщаться со звездой после шоу, а кому-то везло даже сфотографироваться с ней. Всё это только подогревало популярность Харпер и пополняло кассу цирка.
Жизнь вне цирка
Последние известные снимки «девочки-верблюда» сделал в 1886 году нью-йоркский фотограф Чарльз Эйзенманн. Он специализировался на съёмках людей с аномалиями, и фотосессия Харпер стала одной из лучших в его коллекции. В том же году 16-летняя Элла заявила об уходе из цирка. Её уговаривали остаться, но она была непреклонна.
«Меня прозвали девочкой-верблюдом, потому что мои колени вывернуты в другую сторону. Я могу ходить только на руках и ногах одновременно, что вы можете увидеть на фото. Я много путешествовала последние четыре года, выступая на шоу, но теперь, в 1886 году, я намерена оставить шоу-бизнес и пойти в школу. Мне хотелось бы сменить род занятий».
С такими словами она объявила о завершении карьеры в интервью одной из газет. В 1903 году Элла вместе с матерью переехала в столицу штата Нэшвилл.
В 1905 году она вышла замуж за школьного учителя Роберта Сэйвли и родила дочь. К сожалению, ребёнок не прожил и года. После этого пара удочерила новорождённую сироту, но и та умерла в возрасте трёх месяцев. Сама Элла Харпер скончалась в 1921 году от рака толстой кишки. Её могила до сих пор находится на кладбище Спринг Хилл в Нэшвилле.