Большая голубая дыра: история образования и удивительные находки
Если посмотреть на это образование с высоты птичьего полёта — из окна самолёта или на спутниковом снимке, — то взгляду откроется почти идеальный тёмно-синий круг, расположенный среди прозрачных бирюзовых вод.
Большая голубая дыра у берегов Белиза. По краю — мелководье с коралловым рифом
Было бы вполне естественно называть её Большой синей дырой, однако, когда термин Blue Hole вводили в русский язык, переводчики, вероятно, не потрудились посмотреть на изображения и, не раздумывая, превратили «синий» в «голубой». При этом в английском языке blue может обозначать разные оттенки в зависимости от контекста. Но раз официально подобные объекты именуются голубыми дырами, я, хоть и с неохотой, буду использовать это название.
Большая голубая дыра находится в Карибском море, приблизительно в 70 километрах от берегов Белиза — государства, расположенного на восточном побережье Центральной Америки. Она является частью рифа Лайтхаус и входит в состав Барьерного рифа Белиза, который признан объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Масштабы этого образования поражают: его поперечник составляет около 318 метров, а глубина превышает 125 метров. Таким образом, это не просто впадина на дне моря, а настоящая вертикальная шахта — обрушение, уходящее отвесно вниз сквозь известняковые породы.
Именно значительная глубина придаёт воде этот насыщенный тёмно-синий оттенок (а не голубой). Вокруг простирается мелководье с бирюзовой и прозрачной водой. Резкий контраст настолько велик, что с высоты эта дыра кажется чем-то рукотворным.
Как она образовалась
Возникновение Большой голубой дыры не связано с океаном: оно началось на суше примерно 150 тысяч лет назад.
В периоды оледенений мировой океан был намного мельче, чем сегодня. Земли, которые сейчас скрыты водой у берегов Белиза, представляли собой сушу из известнякового плато. В известняке, как обычно, появлялись карстовые пещеры: грунтовые воды проникали сквозь породу, разъедали её, и постепенно под поверхностью вырастали крупные пустоты с залами и сталактитами.
Когда ледники стали таять, уровень океана начал подниматься. В определённый момент потолки некоторых пещер обрушились под давлением воды. Из-за того что напряжение в известняке вокруг такой пустоты распределяется радиально, провалы были почти идеально круглыми. Так образовались наполненные водой структуры — «голубые дыры».
Строение Большой голубой дыры
Я не случайно использую множественное число: голубые дыры можно обнаружить в разных регионах мира — у побережий Австралии, Египта и на Багамах. Однако Большая голубая дыра, находящаяся у берегов Белиза, является крупнейшей из всех известных.
Кусто и мировая слава
Широкие круги общественности познакомились с Большой голубой дырой благодаря знаменитому французскому исследователю океана Жаку-Иву Кусто. В 1971 году он привёл к этому месту своё судно «Калипсо» и осуществил погружение.
Кусто был восхищён увиденным. Он внёс Большую голубую дыру в перечень десяти самых лучших мест для дайвинга на планете. Вслед за этим сюда устремились любители подводного плавания со всех уголков мира — и популярность дыры стала по-настоящему всемирной.
Дайверы исследуют Большую голубую дыру. Древние сталактиты внутри указывают на то, что эта огромная "воронка" когда-то была сухой пещерой, пока ее не затопило поднявшимся морем
Примерно в сорока метрах от поверхности воды нависает выступ из камня — всё, что уцелело от старого пещерного перекрытия. Тут же можно разглядеть сталактиты, которые в течение тысячелетий образовывались в карстовой пустоте; сейчас они неподвижно лежат под водой, безмолвно напоминая о том, как океан поглотил когда-то земную твердь.
Открытие 2018 года
В течение многих десятилетий Большая голубая дыра притягивала дайверов, однако её дно оставалось неизведанным. Ниже отметки в 90 метров простирается безжизненная зона: из-за отсутствия подводных течений вода здесь не обновляется уже множество веков, превращаясь в отравленную среду без кислорода. Погружение на такую глубину не под силу обычным аквалангистам.
Революция произошла в 2018 году, когда к этому месту отправилась команда, объединившая предпринимателя Ричарда Брэнсона, Фабьена Кусто — внука легендарного океанолога Жака-Ива Кусто, исследовательницу из National Geographic Эрику Бергман и пилота компактной подводной лодки от Aquatica Submarines. Этот квартет совершил историческое погружение, впервые достигнув дна Большой голубой дыры.
Вид из субмарины
Обнаруженное поражало воображение и одновременно наводило ужас.
На дне находился плотный слой сероводорода — чрезвычайно токсичного газа. Там не было ни одной живой души. Полнейшая тишина и мрак. Однако всё, что попадало в эту воронку, сохранялось идеально: на дне были найдены останки нескольких раков-отшельников и морских ракушек, которые случайно свалились в отверстие и не могли выбраться. Там же обнаружили двух из трёх пропавших аквалангистов, которые, очевидно, погрузились слишком глубоко. О последней находке немедленно известили местную администрацию, но она решила не извлекать тела, заявив, что «они обрели покой».
Слой сероводорода
Однако самый большой сюрприз ждал учёных впереди: на дне оказались керамические фрагменты, принадлежавшие древней цивилизации майя. Откуда они здесь взялись? Всё объясняется довольно просто: майя относились к голубым дырам как к воротам в подземный мир, поэтому приплывали к Большой голубой дыре на лодках и приносили подношения. Всё, что они бросали в воду тысячелетия назад, сохранилось на дне в нетронутом виде.
Научная ценность
Большая голубая дыра — это не только излюбленное место отдыха для путешественников и любителей подводного плавания, но и природное хранилище исторических свидетельств, своего рода естественная машина времени.
Поскольку на глубине отсутствует кислород, донные отложения остаются нетронутыми на протяжении многих тысячелетий. Анализируя эти наслоения, специалисты получают возможность с высокой точностью реконструировать климатические условия региона. Примечательно, что исследование, проведенное в 2018 году, выявило серию засух в IX веке на территории полуострова Юкатан — именно они, как считается, стали одним из главных факторов упадка некогда процветавшей цивилизации майя. Раньше причины ее исчезновения вызывали бесконечные споры и порождали псевдонаучные теории. Оказывается, разгадка этой величайшей исторической тайны буквально лежала на дне пещеры.
Помимо прочего, Большая голубая дыра представляет интерес и для астробиологов. Изучая бескислородные участки этой природной структуры, исследователи проводят аналогии с подледными океанами, которые могут существовать на некоторых потенциально обитаемых лунах Юпитера и Сатурна. Там также возможны экстремальные условия, приближающиеся к границам обитаемости. Понимание того, какие формы жизни способны выжить на Земле в таких условиях, поможет определить, где следует искать жизнь в Солнечной системе.