Женщины-компаньонки, история забытой профессии
Те, кто читал старые английские романы, наверняка замечали, как часто на страницах появляется слово «компаньонка». Эти женщины встречаются и у Агаты Кристи, особенно в её детективах. Вот только по книгам трудно понять, кто они такие и какие обязанности на них возложены. Многие привыкли считать компаньонок чем-то вроде прислуги, но это глубокое заблуждение. Так чем же они занимались на самом деле и почему без них не могли обойтись аристократки?
Соблюдение приличий прежде всего
В Англии XVIII века появилась профессия компаньонки, и по-настоящему востребованной она стала в викторианскую эпоху. Такую женщину нельзя было назвать прислугой, но и близкой подругой аристократки она не была. Для благородной дамы компаньонка становилась не роскошью, а необходимостью. Времена были строгими, женщине не полагалось оставаться наедине с посторонним мужчиной, и тут спутница оказывалась незаменимой.
Если дама появлялась в обществе одна, вокруг нее тут же начинали виться не самые приятные слухи. Прислуга не бралась в расчет, этикет тех лет не допускал ее присутствия при разговорах господ. Нужна была образованная женщина с хорошими манерами, способная составить компанию на равных.
Но дело не ограничивалось правилами приличия. Лет двести назад жизнь женщины была довольно однообразной, дамы почти не покидали дом, и вечное шитье или чтение приедались. Компаньонка скрашивала будни, беседовала с хозяйкой на разные темы, играла с ней в настольные игры.
Особенно ценной такая спутница оказывалась в путешествиях. Поездка, на которую сегодня уходит несколько часов, в XIX веке могла занять неделю и больше. В долгом пути в экипаже приятная собеседница была просто спасением. Немалую роль компаньонка играла и в личной жизни дамы. Если в дом одинокой женщины приезжал гость-мужчина, присутствие компаньонки снимало пикантный оттенок. Хозяйка могла свободно общаться с потенциальными женихами и даже немного флиртовать.
Что входило в обязанности компаньонки
В доме компаньонка держалась ближе к хозяйке, чем остальные наемные работники. Жила она не на половине прислуги, а рядом с семьей. Ей полагалось место за хозяйским столом, и она имела право отдавать распоряжения слугам. Больше всего она была похожа на родственницу, приехавшую в гости и задержавшуюся.
При всех привилегиях говорить о равенстве не приходилось. Разница в кошельке давала о себе знать. В компаньонки шли не от хорошей жизни, а чтобы обеспечить себе достойное существование. Чаще всего это были дворянки, по стечению обстоятельств оставшиеся без дохода. Найти работу и не уронить свой статус им было очень трудно.
Рассматривали они и вариант стать гувернанткой. Но с детьми не каждому дано справиться, тут нужны терпение и опыт. Работа компаньонкой казалась проще, достаточно оставаться самой собой, не давать хозяйке скучать и выполнять ее поручения.
Обычно компаньонки сопровождали дам в поездках и на выходах в свет, помогали принимать гостей, вели беседы и играли в игры. Они нередко помогали хозяйке наладить работу прислуги, а если та бралась за что-то сама, охотно участвовали. Вплоть до середины XX века эта профессия оставалась востребованной в Великобритании. После Второй мировой войны она пошла на спад, а сегодня о ней почти забыли.
Как это — жить чужой жизнью?
Были ли компаньонки счастливы? Возможно, некоторые действительно радовались своей участи. Но многих женщин угнетало, что они живут в чужом доме и напрямую зависят от хозяев. Интересы компаньонки сводились к увлечениям ее работодательницы, а они далеко не всегда совпадали с ее собственными.
Вместо того чтобы строить собственную жизнь, такая дама со стороны наблюдала за чужой. Неудивительно, что в романах Агаты Кристи компаньонки часто оказывались убийцами своих хозяек. Впрочем, попадались и те, кто был в восторге от своего положения. Готовый дом, путешествия, светские рауты и еще и жалованье за это, что может быть приятнее.