Купание по-викториански: как дамы заходили в море, сохраняя приличия

В ту пору появление на пляже в купальнике, даже самом скромном, расценивалось как настоящий скандал. Тогда на выручку пришла купальная машина — остроумный и одновременно уморительный агрегат, который укрывал женщин от посторонних глаз.

Это было похоже на деревянную пляжную кабинку для переодевания, только поставленную на колёса и снабжённую лестницей внутри. Места хватало, чтобы женщина могла спокойно сменить наряд, не задевая локтями стен. Весь процесс больше напоминал некий сакральный обряд, чем обычное переодевание.

Женщина заходила в переодевальную кабинку, расположенную прямо на пляже, не снимая своей повседневной одежды. Уже внутри она облачалась в купальное платье — по нынешним меркам оно выглядело крайне целомудренным — а свою обычную одежду складывала в сухое отделение, находившееся в верхней части кабинки.

Повозку доставляли в море на необходимую глубину, впрягая в неё лошадей. В редких случаях вместо животных эту работу выполняли люди.

С той стороны, что выходила к морю, в кабинке находилась дверь, открывавшаяся в направлении, скрытом от посторонних глаз с берега. Некоторые экземпляры дополнительно оснащались брезентовым тентом, который опускался прямо к воде, образуя полностью уединённый купальный закуток.

В ту пору морские купания были делом не только сугубо личным, но и довольно опасным. Плавать умели немногие женщины, а их одежда, намокая, становилась тяжёлой и тянула ко дну. Поэтому каждую даму неизменно сопровождала окунальщица — женщина крепкого телосложения, которая помогала леди войти в воду, а затем благополучно вытаскивала её обратно на берег.

Впрочем, подобная методика отличалась жёсткостью. Служительницы купален могли запросто столкнуть женщину в воду, а после резко вытащить её обратно. Такое поведение воспринималось как обычная практика и даже считалось полезным для здоровья.

Тем, кто не умел плавать, обвязывали торс канатом, другой конец которого крепился к телеге, чтобы речное течение не утащило их прочь. Едва купание подходило к концу, дама поднимала флажок — это служило сигналом вознице, что пора подъезжать к берегу.

Многие считают, что изобретателем был Бенджамин Бил, перчаточник из Маргита, который примерно в 1753 году сконструировал зонтичную машину. Однако эта версия не вполне точна. Согласно некоторым свидетельствам, первые купальные кабины появились минимум на пятнадцать лет раньше.

А вот Бил сумел доработать конструкцию: именно он придумал тот самый брезентовый тент, который надёжно укрывал купальщицу от чужих глаз.

Представительницы прекрасного пола были не единственными посетителями. В глубокой древности, задолго до наступления викторианской эпохи с её строгими нравами, представители обоих полов нередко купались без одежды.

Однако по мере трансформации нравственных принципов раздельное купание стало неукоснительным требованием, и мужчины, хотя и значительно реже, тоже начали прибегать к этим машинам.

К концу XIX века сотни этих деревянных повозок наводнили пляжи. Но их упадок оказался молниеносным: в 1901 году в Великобритании было отменено узаконенное разделение зон.

Больше не существовало строгого правила, обязывающего мужчин и женщин купаться по отдельности.

По мере того как общественные устои менялись, а пляжная мода становилась всё более откровенной и облегчённой (без прежней тяжести и намокания), исчезла нужда в дорогостоящих и крупногабаритных машинах.

К началу двадцатых годов ХХ века купальные кабинки на колёсах практически исчезли с морских побережий, превратившись в музейные раритеты и любопытный факт из прошлого.

Тем не менее стационарные пляжные кабинки, их дальние родственники, до сих пор не перевелись во многих частях света.

Купальная карета, принадлежавшая королеве Виктории, после долгих лет использования в качестве курятника, была полностью восстановлена и ныне экспонируется на острове Уайт.