Как принц Костентенус заработал на жизнь, изображая царя

Сейчас татуировками никого не удивишь. Даже люди, у которых рисунки покрывают всё тело с головы до пят, уже давно перестали вызывать удивление. Но сто лет назад всё было иначе. Качественная цветная татуировка считалась настоящей экзотикой и притягивала взгляды. Такое украшение могли позволить себе лишь необычные личности, которые успели побродить по дальним странам и насмотреться на диковинки. Речь о моряках, путешественниках и даже представителях диких племён. Этим, конечно, пользовались те, кто хотел прославиться и заработать. Взять хотя бы Джорджа Константенуса, он же Георгиос Константенус, который в XIX веке колесил по циркам и театрам с представлениями.

Загадочный принц с узорами на коже

Кем он был на самом деле и откуда явился, не знал никто. Человек этот в разное время называл себя то капитаном, то принцем Костентенусом. Окружающих он неизменно поражал острым умом и знанием восьми языков, среди которых арабский, английский, французский, немецкий, греческий, итальянский, персидский и испанский. В любой толпе его выдавала внешность. Все тело от макушки до пят было покрыто плотными цветными татуировками, напоминавшими орнамент восточного ковра. Рисунки шли даже по лицу и ладоням. Всего исследователи насчитали на его коже 388 замысловатых изображений, выполненных индиго и киноварью. Поговаривали, что чернила не оставили чистого места даже в интимных зонах, хотя подошвы ног и кожа вокруг ушей остались нетронутыми.

Сам Костентенус утверждал, что происходит из греческой королевской семьи, но всю жизнь провел в странствиях. Проверить эти россказни не представлялось возможным, ведь даже год его рождения оставался загадкой. Разные источники называли то 1833-й, то 1842 год, а местом появления на свет указывали Албанию. Большую часть жизни он, по его же словам, провел в Азии.

О себе Костентенус сочинял бесконечные небылицы, которые то и дело противоречили одна другой. Согласно одной из историй, татуировки ему нанесли насильно дикари Юго-Восточной Азии, когда он путешествовал по их землям. В другой версии фигурировали китайцы, которые будто бы расписали его в наказание за участие в мятеже против местного правителя. Впрочем, рисунки на его теле легко поддавались опознанию. Яркие синие и красные узоры были характерны для народов Бирмы.

По словам артиста, именно так он и получил свои татуировки

Татуировки принца изображали зверей, домашних животных, растения и фантастических существ из буддийской и языческой мифологии. Выполнены они были с большим мастерством. Впрочем, ходили упорные слухи, что никакой он не аристократ, а простой бездельник из албанской деревни, который разрисовал себя с одной целью, хорошо заработать на этом.

Звезда цирков и университетов

Как бы там ни было, задумка Костентенуса сработала безупречно. Свою цирковую карьеру он начал в Европе, выступая вместе с известным шоуменом Карлом Хагенбеком. А в 1870 году отправился за океан. В США он заключил выгодное соглашение с цирком Фарини и Барнума. Каждую неделю татуированный артист получал тысячу долларов, по тем временам сумма фантастическая. При этом от него почти ничего не требовалось. Достаточно было выйти на арену в набедренной повязке, покрасоваться перед зрителями и как следует выпучить глаза.

Предприимчивый Костентенус находил и другие способы подзаработать. Он продавал свои выдуманные биографии с яркими картинками, которые пользовались спросом. А еще его регулярно приглашали к себе дерматологи и анатомы, щедро платившие за возможность изучить необычное тело. Во время гастролей по Европе его дважды привозили в Венский университет, где ведущие медики мира проводили с ним серьезные исследования. Неудивительно, что еще при жизни ему не раз предлагали большие деньги за кожу после смерти.

Зрители были без ума от Костентенуса и его придуманных историй о происхождении татуировок. На афишах его величали самым татуированным человеком на планете. Вот только это не соответствовало действительности. Даже в Америке у «принца» имелся соперник, который заметно превосходил его по плотности рисунка. Речь о Джеймсе Ф. О’Коннеле, который вышел на сцену еще в 1842 году, на четверть века раньше Костентенуса. Правда, к тому времени О’Коннел уже завершил выступления, а людская память, как известно, коротка.

Щедрая душа

Кем бы ни был этот загадочный человек, своего он добился. Его цирковая карьера оказалась долгой и успешной, и к старости он скопил приличное состояние. Последний раз принц вышел на сцену в 1894 году. Как сложилась его дальнейшая судьба, доподлинно неизвестно, но дошли сведения, что деньгами он распорядился с удивительным благородством. Семьи у артиста не было, поэтому половину накопленного он завещал греческой церкви в Лондоне, а вторую часть разделил между своими коллегами по цирку.

Шеннон Хольцапфель в фильме «Величайший шоумен» 2017 года

История этого необычного человека вдохновила авторов нескольких книг. Добрался он и до большого экрана. В 2017 году вышел фильм «Величайший шоумен», рассказывающий о реальной истории Финеаса Барнума, основателя знаменитого «фрик-шоу». Одного из героев там сыграл актер Шеннон Хольцапфель, и его персонаж был списан как раз с Принца Костентенуса.

История капитана Джорджа Константенуса наглядно показывает, как в XIX веке вокруг артистов создавались мифы, призванные привлекать публику и обеспечивать шоу успех. А как бы вы охарактеризовали этого человека, авантюрист, артист или гениальный делец?