Робот-монах ростом 60 см: история необычного эксперимента в Китае

Как-то раз в буддийской обители на пекинской окраине объявился новый монах. Он ходил по храму, повторял буддийские мантры и вступал в беседу с каждым, кто изъявлял желание с ним пообщаться.

Чтобы поговорить с этим монахом, посетителям приходилось сгибаться чуть ли не пополам: при росте около 60 сантиметров он собран из металла и пластика.

Робот-монах по имени Сяньэр напоминает рисованного послушника: жёлтое облачение, выбритая голова, а на груди закреплён сенсорный экран. Он способен поддерживать беседу, давая ответы примерно на 20 несложных вопросов о буддизме и повседневности — все они перечислены на его дисплее. Кроме того, Сяньэр умеет выполнять семь видов движений на колёсах. Мастер Сяньфань, создавший этого робота, считает, что механический монах — идеальный инструмент для распространения буддийской мудрости в Китае через соединение науки и религии.

«Наука и буддизм не противостоят друг другу и не вступают в противоречие — они способны сочетаться и быть взаимно совместимыми», — сказал Сяньфань.

Небольшой робот-монах появился как совместный проект технологической компании и специалистов по искусственному интеллекту из ведущих китайских университетов. Публике его представили в октябре 2015 года. За это время малыш побывал на нескольких выставках робототехники и инноваций в разных уголках Китая.

Большую часть времени Сяньэр «медитирует» на полке в офисе, хотя в какой-то момент интерес к нему буквально взорвал социальные сети. Вдохновением послужил мультяшный персонаж, придуманный Сяньфанем в 2013 году. Храм выпустил с ним анимационные фильмы, издал сборники комиксов и даже начал продавать товары с изображением рисованного монаха.

Робот-монах Сяньэр появился благодаря совместной работе монахов и волонтёров храма Лунцюань, к которым присоединились специалисты по искусственному интеллекту. Первая версия достигала в высоту примерно 60 сантиметров, а второе поколение — уже около 110. Устройство умеет общаться голосом, читать сутры и исполнять буддийскую музыку, а его визитной карточкой стала фраза — «Пойду спрошу у своего наставника».

После того как в 2016 году Сяньэр получил известность, он «устроился» в новостное приложение на позицию «главного офицера мудрости». Его аудитория тогда составила 300 тысяч зрителей, а официальный аккаунт собрал 340 тысяч подписчиков.

Однако с 2018 года популярность Сяньэра начала заметно снижаться. Храм Лунцюань пострадал от скандала вокруг настоятеля Сюэчэна, и активность робота-монаха почти сошла на нет.

В наши дни Сяньэр лишь изредка появляется на публике, а его официальные аккаунты в соцсетях не обновлялись уже много лет. Некогда буддийский Сири и интернет-звезда, сегодня он скорее служит историческим напоминанием об эксперименте на стыке науки и религии в Китае.