Если открыть схему Солнечной системы в учебнике, она заканчивается где-то за Плутоном. В реальности у нашего дома нет одной чёткой стены, за которой сразу начинается межзвёздное пространство. Границ несколько, и каждая определяется по-своему.

Солнце влияет на пространство далеко за пределами планет. Его частицы и гравитация тянутся на огромные расстояния, только заканчиваются они в разных местах и по разным причинам. Поэтому ответ на вопрос «где край» зависит от того, что именно мы называем краем.

Где заканчивается Солнечная система и что там дальше

Солнечный ветер и его пузырь

Солнце непрерывно выбрасывает поток заряженных частиц. Этот поток называется солнечным ветром, и он раздувает вокруг звезды огромный пузырь из плазмы. Астрономы называют его гелиосферой. Внутри неё находится всё, что мы привыкли считать Солнечной системой, включая орбиты планет и пояс Койпера.

Пока солнечный ветер летит наружу, он остаётся достаточно плотным, чтобы противостоять давлению межзвёздной среды. Но на определённом расстоянии он ослабевает и резко замедляется. Это место называют ударной волной. У Солнца она начинается примерно в 90 астрономических единицах от светила. Одна астрономическая единица равна расстоянию от Земли до Солнца, то есть около 150 миллионов километров.

За ударной волной плазма становится плотнее и горячее. Этот регион тянется ещё на десятки астрономических единиц, пока солнечный ветер окончательно не уступает напору межзвёздного газа.

Гелиопауза: формальная граница

Точка, где солнечный ветер окончательно останавливается, называется гелиопаузой. Это и есть та самая граница, которую обычно имеют в виду, когда говорят о крае Солнечной системы в контексте космических аппаратов. За ней начинается межзвёздное пространство, заполненное газом и пылью из других звёздных систем.

Где заканчивается Солнечная система и что там дальше

Два аппарата NASA смогли добраться до этой черты и пересечь её. «Вояджер-1» сделал это в 2012 году на расстоянии около 121 астрономической единицы от Солнца. «Вояджер-2» последовал за ним в 2018 году, но чуть ближе, примерно в 119 астрономических единицах. Разница объясняется тем, что сама гелиопауза не идеальная сфера: она вытянута и колеблется в зависимости от активности Солнца.

Оба зонда до сих пор передают данные, хотя их сигнал идёт до Земли больше двадцати часов. Сейчас они находятся уже далеко за гелиопаузой и продолжают удаляться.

А что дальше?

Гелиопауза - не единственная возможная граница. Если считать по гравитации, Солнце удерживает вокруг себя гораздо больше объектов, чем те, что мы видим в телескопы. Далеко за орбитой Плутона простирается облако Оорта, гигантское скопление ледяных тел. Его внутренний край начинается примерно в 2000 астрономических единицах от Солнца, а внешний уходит на 100 000 астрономических единиц. Это уже заметная часть пути до ближайшей звезды.

Облако Оорта никто не видел напрямую: слишком далеко и слишком тускло. Но именно оттуда прилетают долгопериодические кометы, которые иногда появляются на нашем небе. Их орбиты подсказывают, что где-то там есть огромный резервуар ледяных глыб.

Гравитационное влияние Солнца простирается ещё дальше. Расчёты показывают, что его сфера Хилла, область, где притяжение звезды всё ещё сильнее галактического, может достигать 230 000 астрономических единиц. Это примерно один парсек, или чуть больше трёх световых лет.

Кто ещё летит к границе

«Вояджеры» - не единственные аппараты, которые исследуют внешние области гелиосферы. В 2025 году NASA планирует запустить миссию IMAP. Она должна выйти в точку Лагранжа L1 между Землёй и Солнцем и оттуда наблюдать за частицами, которые долетают до внутренней части Солнечной системы. Это поможет лучше понять, как гелиосфера взаимодействует с межзвёздной средой.

Ещё один аппарат, «Новые горизонты», тоже движется в сторону границы, но пока находится внутри гелиосферы. В 2024 году он был примерно в 60 астрономических единицах от Солнца. Учёные надеются, что он сможет проработать достаточно долго и когда-нибудь тоже пересечёт гелиопаузу, хотя это случится не скоро.