Антонио Родриго "Минотавр"Ногейра.

Антонио Родриго Ногейра родился в Vitoria da Conquista, в Бразилии. Уже в пятилетнем возрасте Антонио впервые пришёл в секцию дзю-до, а в 10 лет ему предстояло принять первый бой, возможно, самый серьёзный в жизни. Ребёнка переехал грузовик. В коме Антонио Родриго пролежал четыре дня. Последствия оказались тяжёлыми: пострадавшему вырезали половину печени, удалили ребро, на его спине остался огромный шрам. Именно по шраму можно отличить Антонио Родриго от его брата-близнеца Антонио-Рожерио, который столь же успешно выступает в смешанных поединках.

В 14-летнем возрасте Ногейра вернулся в мир единоборств. На сей раз он пришёл в секцию бразильского джиу-джицу. Впоследствии этот стиль приобрел репутацию как один из самых эффективных для ММА.
В 1999-м Ногейра дебютирует в смешанных единоборствах. Его соперником стал некий Девид Дод, который к тому моменту уже имел в ММА несколько поединков. Противостояние получилось очень упорным, по решению судей выиграл бразильский "Минотавр". В том же году Ногейра стал выступать по версии "Рингс", где и добился первых по-настоящему крупных успехов."Рингс" – голландская версия, авторитет которой в те годы был очень высок. Первые четыре боя Антонио Ногейра без проблем выиграл: среди поверженных им соперников оказались Андрей Копылов и голландец Валентин Оверим, но первый серьёзный поединок против Дэна Хендерсона "Минотавр" проиграл. Через несколько лет Антонио и Дэн встретятся вновь...

В "Рингс" Антонио выступал недолго. 24 февраля 2001 года Ногейра участвует в турнире "Короли ринга", где поочерёдно побеждает россиянина Волка Хана, японца Конехара и своего старого
знакомого Валентина Оверима, тем самым завоевав титул чемпиона по этой версии. Это было последнее выступление Антонио Ногейра в Голландии.

Через полгода "Минотавр" дебютирует в ПРАЙДЕ. Первым соперником Антонио Родриго стал Гарри Гудридж – один из самых опытных бойцов ММА. Продержался Гудридж недолго: уже на третьей минуте "Большой Гарри" попался на болевой. Серия побед (6 к этому моменту) не закончилась. На PRIDE 16 Ногейра побеждает Марка Колмана, на PRIDE 17 Хитса Херинга. 28 августа 2002-го

Антонио Ногейра снова испытал нечто, похожее на попадание под грузовик: его бой против Боба Сапа вызывал повышенный интерес у зрителей. Вес Боба больше 150 кг. Всех интересовало, противопоставит ли Антонио Ногейра что-либо нечеловеческой силе Боба Сапа? Единственный шанс для "Минотавра" – перевести бой в партер, и бразилец этим шансом воспользовался. На пятой минуте силы окончательно покинули Боба Сапа, и Ногейра сумел закончить поединок в свою пользу.



Затем Антонио побеждал одного соперника за другим. На Прайд 23 он одолел великана Семи Шилта, на 24-м чемпионате легко взял реванш у Дэна Хендерсона. Но ничто в единоборствах не вечно. В это время из того же "Rings" в ПРАЙД переходит россиянин Фёдор Емельяненко. К этому моменту Фёдор провёл в Японии два поединка и оба выиграл. Специалисты единогласно называли Антонио Ногейра фаворитом. Бас Рутен (известный боец и комментатор) в предматчевом интервью утверждал, что Фёдору рассчитывать не на что, мотивируя это тем, что в партере бразильский "Минотавр" смотрится предпочтительнее русского медведя...



Первый бой между "Последним императором ПРАЙДА" (так окрестили Фёдора Емельяненко японские болельщики, после развала этой версии) и "Минотавра" состоялся на турнире ПРАЙД 25. Тем вечером Антонио Ногейра впервые дрался против человека-машины, который превосходил бразильца практически во всём. Поединок Ногейра проиграл, как говорится, в одну калитку.
После этого поражения, Антонио Ногейра полностью изменил подготовку. Бразилец начал усердно тренироваться вместе с кубинскими боксёрами...
Через несколько месяцев Антонио Ногейра снова вышел ринг ПРАЙДа. Его соперником стал один из самых талантливых "файтеров" в мире – Рико Родригез. Все три раунда прошли в равной борьбе, но двум судьям из трёх "Минотавр" показался более убедительным.

На "PRIDE Final Conflict" Антонио Ногейра встретился с Мирко Кро Копом. Первый раунд Мирко выиграл. Казалось, что ещё немного и бразилец упадёт в свой первый нокаут в жизни, Но "Минотавр" выстоял, а уже в самом начале второго раунда болевым приёмом завершил поединок.2004 год стал одним из самых важных в карьере бразильца. На Гран-при тяжеловесов Ногейра наряду с Фёдором Емельяненко считались двумя главными претендентами на победу в турнире. Бразилец без труда вышел в полуфинал, где его соперником должен был стать россиянин Сергей Харитонов. По традиции полуфиналы и финал Гран-при проводятся в один день. В другом поединке Фёдор Емельяненко дрался с японцем Наоя Огава. В бою против Сергея Харитонова Антонио Родриго Ногейра впервые показал, что обучение ударной технике вместе с кубинскими боксерами пришлось ему кстати. Большая часть поединка прошла именно в стойке, где "Минотавр" смотрелся, как минимум, не хуже, а ведь Харитонов – мастер спорта международного класса по боксу... Выявить победителя предстояло судьям, которые отдали предпочтение Антонио Ногейра. А в это время Фёдор Емельяненко меньше чем за минуту разобрался с Наойа Огава и уже ждал бразильца в финале. К разочарованию зрителей красивого поединка не получилось. Фёдор весь бой доминировал, но неудачное движение головой привело его к рассечению. Поединок пришлось остановить и перенести.31 декабря 2004 года бойцы встретились уже в третий раз. На этот раз Фёдор Емельяненко сделал ставку на ударную технику в стойке. Ногейра этого явно не ожидал, и чемпионский пояс остался в России.



К 2006 году в мире ММА произошло немало изменений. В прессе стали появляться слухи о связях руководства ПРАЙДа с якудза, что сильно ударило по имиджу организации. Стали поговаривать, что развал ПРАЙДа не за горами. В том же году проводился очередной Гран-при супертяжей, где Ногейра в отсутствие Емельяненко являлся главным фаворитом. До полуфинала "Минотавр" снова дошёл без труда, победив по ходу двух соотечественников – Эрика Пеле и Фабрицио Вердума. На
последней ступени к финалу бразилец встретился с американцем Джошем Барнетом. Этот поединок, как и предполагалось, продлился всё отведённое время. На сей раз судьи не были благосклонны
к бразильцу и отдали победу Джошу. Заметим, что в финале силы Джоша полностью покинули, и Мирко Кро Коп без труда выиграл звание чемпиона Гран-при 2006, последнего чемпиона в истории этой версии...

В конце года Ногейра всё-таки по очкам взял реванш у Джоша Барнета. В это же время стали известны результаты медицинского обследования Антонио Родриго. Оказалось, что последние бои
он проводил практически слепым на один глаз. Но это не помешало переходу "Минотавра" в UFC...

Свой первый бой в Америке Антонио провёл на UFC 73 против Хитса Херинга (это был уже их третий поединок, первые два Ногейра выиграл). В начале боя бразилец пропустил чудовищный хай-кик, но твёрдая голова и сила духа помогли бразильцу выстоять. Остальное время бразилец явно доминировал, что и сказалось на решении судей: Ногейра победил по очкам.