San Jose Sharks

Учитывая не столь внушительный по меркам НХЛ трудовой стаж клуба «Сан-Хосе Шаркс», отнести его к разряду необстрелянной молодежи язык не повернется. За время существования на карте ведущей хоккейной Лиги Северной Америки команда произвела не меньший фурор, чем Золушка на своем первом в жизни балу. Череда взлетов и падений не помешали «Акулам» оставаться на гребне волны и завоевать популярность не только в родной «акватории», но и, выйдя за ее рамки, стать одной из самых любимых команд во всем хоккейном мире. Хронологическая последовательность развивавшегося успеха «Шаркс» и предлагается вашему вниманию в исторической сводке событий.

Все началось 9 мая 1990 года, когда руководство НХЛ позволило Джоржу и Гордону Ганду продать команду «Миннесота Норт Старз» в обмен на право создать новый клуб в так называемой Зоне залива. По плану его вторжение в Лигу намечалось на сезон 91/92. 26 июня произошло символическое заложение фундамента на месте, где через некоторое время должна была появиться «Сан-Хосе Арена».

Создателям имиджа будущих дебютантов НХЛ предстояло решить нелегкую задачу. Памятуя о том, как важно не ошибиться или скорее даже угадать с введением нового «бренда», торговой марки, они очень тщательно и скрупулезно подошли к проблеме выбора названия. В июле более 2300 (!) возможных вариантов было вынесено на голосование, в котором участвовало свыше 5700 человек. Победителя ждал «утешительный» приз - поездка для двоих в Чикаго на традиционный «звездный» матч. К слову, одно предложение пришло даже из Италии. Судьбоносное решение принимали представители 47 штатов и всех канадских провинций. «Топ-15» в алфавитном порядке выглядел следующим образом: «Айсбрэйкерс», «Блэйдз», «Брейкерс», «Бриз», «Фог», «Голд», «Голден Гейтерс», «Голден Скейтерс», «Гризлиз», «Кондорс», «Найтс», «Редвудз», «Си Лайонс», «Шаркс» и «Уэвз». В итоге выбор пал на «Шаркс», а автором идеи стал некто Аллен Спир из Сан-Хосе. 6 сентября о факте закрепления за клубом названия «Шаркс» объявили официально.

Почему же именно «Шаркс»? Сегодня этот вопрос звучит немного банально. И все же рациональное зерно прослеживалось совершенно отчетливо. Во-первых, в водах Тихого океана, омывающего полуостров Калифорния, обитают семь разных видов акул. А залив, к которому, собственно, и прилегает город Сан-Хосе, вообще окрестили «красным треугольником» из-за неимоверного количества морских убийц. Во-вторых, на данной территории сконцентрированы многочисленные научно-исследовательские институты, основным видом деятельности которых является поиск акул, изучение видов и их сохранение. И, наконец, по словам исполнительного вице-президента по маркетингу Мэтта Левина: «Акулы безжалостны, решительны, быстры, ловки, умны и бесстрашны. Мы хотим, чтобы наша организация соответствовала всем перечисленным качествам».

Пока полным ходом шло строительство нового дворца, рассчитанного на 18 тысяч персон, необходимо было решить проблему временного пребывания новоиспеченных «Акул», то бишь предоставить лед для домашних игр. Посоветовавшись Джорж Ганд и мэр Сан-Хосе Том Макенери решили, что в течение двух лет этим местом будет «Кау Пэлэс» в Дэйли Сити. 12 декабря было заключено принципиальное соглашение между городским советом и менеджментом «Сан-Хосе Арены». Власть имущие пожертвовали 125 миллионов долларов из городской казны в фонд строительства дворца. Помимо хоккея, в нем предполагались соревнования по баскетболу и тогда вместимость автоматически увеличивалась до 19 тысяч зрителей. Плюс ко всему проведение мероприятий иного толка позволяло «Сан-Хосе Арене» принять под свои своды до 20 тысяч человек. В свою очередь менеджмент «Шаркс» пообещал внести сумму 17-20 миллионов «условных единиц» с формулировкой «на удобства». Первые посетители должны были перешагнуть порог свежего шедевра американской архитектуры конца ХХ века в сентябре 1993 года.

12 февраля 91 года оригинальный логотип - творение высококвалифицированных дизайнеров Терри Смита и Майка Блэтта увидел свет. Состоялась долгожданная премьера обоих вариантов (домашнего и выездного) фирменных свитеров. Демонстрацию провели совладелец «Шаркс» Джорж Ганд и легенда мирового хоккея Горди Хоу.

30 марта подписывается двухлетний контракт между «Сан-Хосе Шаркс» и командой Интернациональной хоккейной лиги «Канзас Сити Блэйдз». Его условия предусматривают, что последние на обозначенный срок будут являтся фарм-клубом «Акул».

Первым в истории главным тренером «Сан-Хосе» стал Джорж Кингстон. О его вступлении в должность было объявлено 12 апреля.

В конце мая боссы НХЛ фактически дали «Акулам» зеленый свет, получив от них 50 миллионов долларов - обязательный взнос, необходимый для вступления в Лигу. Несколько дней спустя на драфте расширения первые 34 хоккеиста поступают в распоряжение «Шаркс». 22 июня проходит традиционный драфт новичков, и менеджеры «Сан-Хосе» впервые играют в своего рода рулетку. Они выбирают вторыми, а свитер «Акул» примеривает правый крайний Пэт Фаллун, выступавший доселе в Лиге западного побережья. Итак, все необходимое для старта в регулярном чемпионате практически готово. 4 октября «Шаркс» проводят свой первый матч в НХЛ. Их ждали в гостях в Ванкувере.

Признаться, «Кэнакс» были отчасти шокированы. По истечении двух периодов «Сан-Хосе» уступал хозяевам 0:3. Иного результата, пожалуй, никто и не ожидал. Однако в заключительной трети все перевернулось с ног на голову. «Акулы», не откладывая дело в долгий ящик, сразу решили закрепить за собой репутацию команды-сенсации. Проявленный характер позволил гостям восстановить равновесие - 3:3. «Ванкувер» запаниковал. Дело близилось к овертайму, но за 19 секунд до момента «х» «Кэнакс» спасает Тревор Линден. Справедливо ли в данном случае считать, что «Шаркс» проиграли? Выносим этот вопрос на ваше рассмотрение. Да, кстати, чуть не забыли упомянуть Крэйга Кокса, человека-легенду, или вернее акулу-легенду, совершившую первый смертоносный укус. Марк Павелич и Нэйл Уилкинсон расчистили Коксу фарватер и тот, по прошествии 4 минут 9 секунд с начала третьего периода зажег красный свет за воротами «Ванкувера».

8 октября «Акулы» подтвердили превосходство водной стихии над огнем. «Калгари Флэймз», занесенные попутным ветром в Сан-Хосе, пожаловали на лед «Кау Пэлэс», где, впрочем, их ждало разочарование. «Шаркс» одержали первую победу в родных стенах - 4:3. Ничья, видимо, не устраивала капризных «Акул», и за 3 с четвертью минуты до завершения основного времени чашу весов склонил в правильную сторону Келли Кисио.

Что касается выездной модели, то она у «Сан-Хосе» не находила самореализации вплоть до 30 ноября. В Калгари печальная традиция прекратила свое существование. И вновь игра на грани с минимальным преимуществом одной из «аппозиций». Стив Бозек и Дэвид Брюс на глазах канадской аудитории заставили недавних обладателей Кубка Стэнли почувствовать себя неловко. Перед голкипером «Шаркс» Джеффом Хэкеттом забрезжил луч надежды на шат-аут. Но за полторы минуты до финальной сирены преславутый луч растворился в пространстве «благодаря» Гэри Сутеру. В итоге лишь (!?) 2:1.

Эйфория от «вступительных экзаменов» прошла и началась повседневная рутинная работа за право с ходу (а почему бы и нет?) перехватить лакомый кусок, коим по обыкновению считается место в плей-офф. Минуя половину дистанции регулярного первенства, НХЛ замирает в предвкушении матча «Олл Старз». В январе 1992 года звезды должны были появиться на небосклоне Филадельфии. В путешествие на противоположный берег Америки «Шаркс» отпустили с Богом Дага Уилсона. В команде конференции «Кэмпбелл» Уилсон чувствовал себя словно рыба в воде, доказательством чего могут служить хотя бы шесть предыдущих появлений в звездных бригадах.

По устоявшейся традиции дебютанты НХЛ по весне остаются несколько в тени, и «Шаркс» не стали исключением. В конце июня грядут перестановки в «высших эшелонах власти», в результате которых свои полномочия сдает генеральный менеджер Джек Феррейра, Дин Ломбарди принимает дела вице-президента и директора по хоккейным операциям, Чак Грилло также получает должность вице-президента и отныне отвечает за подбор кадров (читай игроков). Добавим, что обязанности вице-президента взвалили на плечи и главного тренера Джоржа Кингстона. Что-то уготовлено «Акулам» на второй сезон пребывания в НХЛ?

17 ноября в Лос-Анджелесе голкипер Артур Ирбе приносит «Сан-Хосе» поистине историческую и триумфальную победу над «Королями» - 6:0. Это первый шут-аут в истории «Шаркс». Ради подобного успеха «прибалтийской стене», вероятно, пришлось прибегнуть к практической магии и заворожить весь «Форум»: не один из 39 бросков хоккеистов «Кингз» не достиг желаемой цели. Ровно через три дня капитан «Акул» Даг Уилсон достиг отметки 1000 игр за карьеру. По иронии судьбы противоположную сторону баррикад занимали «Черные Ястребы» из Чикаго – команда, чьи ряды Уилсон защищал в течение 14-ти сезонов. День 3 декабря ознаменовался еще одним примечательным событием: новичок НХЛ Роб Гудро, проводивший лишь второй свой матч, «отгружает» три шайбы в ворота «Хартфорд Уэйлерз». Однако, несмотря на хет-трик и ошеломляющую поддержку родных трибун, «Акулы» оказались бессильны против «Китобойцев» и уступили со счетом 5:7. Кстати, 5 января 93 года Роба Гудро признали лучшим новичком месяца. Вариантов на принятие иного решения, по правде говоря, и не оставалось: за 14 игр Роб точно «выстреливал» 14 раз (включая 2 (!) хет-трика) и в 5-ти случаях выступал в роли «подносчика снарядов».

В начале февраля Северную Америку ожидала ежегодная «звездная перемена», в Монреале. Вновь счастливые билеты заказаны на долю «Акул» - Келли Кисио и Майка Салливана. И признаться, в Сан-Хосе не пришлось краснеть за «своих». Салливан очень даже неплохо смотрелся в «СуперСкиллз» (второй результат в конкурсе «конькобежцев» со временем 13.658 секунд за два круга), а Кисио, чье участие в матче «Олл Старз» было первым, на следующий день преподнес сюрприз: гол плюс результативная передача.

Теперь мы совершим значительный временной рывок, оставив позади практически полгода, дабы обозначить в истории «Сан-Хосе», пожалуй, поворотную точку отсчета, названную во многих справочниках невероятным возвращением. 16 июня на специально созванной пресс-конференции был представлен новый наставник «Шаркс» Кевин Константин. К слову, тренерский мостик «Акул» пустовал вот уже два месяца, так как Джордж Кингстон за «выдающийся» результат своих подопечных в регулярном чемпионате был вынужден покинуть расположение команды. Необходимо признать, Константин – безусловно отчаянный человек, интриган, каких мало. Иначе, как еще расценить выдержку из его тогдашнего заявления: «Сан-Хосе» в самом ближайшем будущем примут участие в плей-офф». Вполне понятно, что СМИ с долей иронии и скептицизма отнеслись к услышанному. А как еще они должны были реагировать на ничем, собственно не подкрепленные слова Константина, если «Шаркс» в минувшем сезоне установили антирекорд НХЛ всех времен - 71 поражение. Журналисты, резонно сославшись на молодость Кевина, и, скорее всего, не придав особого значения его обещаниям, сделав свою работу, разошлись по домам. В то день еще никто не знал, что «Акулам» суждено взбудоражить и перевернуть хоккейный мир.

В штабе калифорнийцев появляется новая фигура – Грег Джемисон – исполнительный вице-президент и шеф по оперативной работе. А между тем, на подходе был ввод в эксплуатацию новейшей «Сан-Хосе Арены».

7 сентября состоялась церемония ее открытия. Мероприятие вылилось в двухдневный праздник. Город, включая все прослойки общества, гулял. А на следующий день в стенах дворца состоялось первое официальное шоу – цирковое представление. Организаторы, реализовав 16356 билетов, явно не прогадали.

Но главное, ради чего, собственно, и затеивалось строительство арены – хоккей. А принимая во внимание недавний спич Кевина Константина, ожидание старта нового первенства становилось невыносимым. 30 сентября – первая игра на «Сан-Хосе Арене» в рамках выставочной серии. «Шаркс» принимали «Нью-Йорк Айлендерс» и выиграли 4:2.

И вот, сезон взял отсчет. Зловещий 9-матчевый отрезок, в котором «Акулы» уступают 8 раз и однажды играют вничью, позволяет скептикам потереть руки. Смягчающим обстоятельством для них являлся лишь тот факт, что из 20 заявленных хоккеистов в распоряжении Константина значилось 12 новичков. Однако в планы «Сан-Хосе» очередной откат в аутсайдеры Западной конференции не входил. И кроме всего прочего Кевину Константину необходимо было держать данное слово, поэтому «Акулы» меняют курс с точностью наоборот, и в последующих 8 встречах результат кажется более осязаемым: 4 победы, 2 фиаско и 2 ничьи. В ноябре клуб отправляется в турне. Специалисты «замирают» в ожидании. Но и здесь вновь все проходит без срывов: трижды соперники «Сан-Хосе» капитулировали, столько же ничейных исходов при единственной осечке. Примечательно, что к концу декабря в багаже «Шаркс» оказалось больше гостевых побед, нежели за два предыдущих сезона.

22 января 94 года Нью-Йорк принимал НХЛовских звезд. Среди прочих «город контрастов» с распростертыми объятиями встречал Артура Ирбе и Сандиса Озолиньша. Для обоих участие в матчах формата «Всех Звезд» стало дебютным. Ирбе блестяще отстоял вторую двадцатиминутку и был признан топ-голкипером Западной конференции. Озолиньш с 2 голами и одной результативной передачей стал самым результативным в составе своей команды.

На март-апрель пришелся заключительный этап регулярного чемпионата. «Акулы» предприняли финишный спурт к пункту назначения под названием плей-офф, включавший в себя рекордную для «Сан-Хосе» 9-матчевую беспроигрышную серию (7 побед и 2 ничьих). 5 апреля после того, как в гостях были «свергнуты» «Короли» из Лос-Анджелеса, стало окончательно ясно: «Шаркс» поведут борьбу за Кубок Стэнли. А значит, Кевин Константин сдержал свое обещание. А его команда совершила самый крупномасштабный переворот в истории НХЛ. После катастрофического сезона 92/93, когда «Акулы» за 84 игры «настреляли» жалкие 24 балла, теперь их очковый эквивалент равнялся 82 с балансом в 33 победы, 35 поражений и 16 ничьих.

Безусловно, с самого начала матчей на вылет никто не рассматривал «Шаркс», как достойных конкурентов. Тем более, после известия о том, что в первом раунде их визави станут хоккеисты «Детройта», занимавшие в сетке «Запада» высшую ступень, на Константина и Ко никто не ставил и ломанного гроша. Однако, 30 апреля Северная Америка отказывалась верить в произошедшее: в 7 решающем матче 1/8 финала Кубка Стэнли «Сан-Хосе» ставит крест на кубковых мечтах «Ред Уингз». За 6 с половиной минут до конца заключительной трети при скользком равновесии 2:2 центрфорвард «Шаркс» Джейми Бейкер склоняет чашу весов в пользу своих партнеров по команде. Счет 3:2 не изменился вплоть до финальной сирены, и дороги «Уингз» и «Шаркс» разошлись в разные стороны.

Трудно себе представить в каком психологическом состоянии находились «Кленовые Листья» из Торонто. Ведь «Акулы» в четвертьфинале вышли именно на канадских фаворитов. И если «Сан-Хосе», итак, по сути, прыгнув выше головы, уже практически ничего не терял, то «Ливз» находились несколько в ином статусе.

И вот она, кульминация сезона. Вопреки прогнозам, базирующимся все-таки на здравом смысле, а не на чудесах, «Шаркс» ведут в серии 3:2. Следующая встреча может оказаться решающей. Она и оказывается решающей, но к сожалению против «Сан-Хосе». В овертайме «Торонто» ставит соперников на колени. А в заключительном 7 матче, несмотря на то, что «Акулы» заметно преуспели в бросках по воротам (32 против 21) цифры на табло резюмировали счет 4:2 за преимуществом «Мэйпл Ливз».

Все закончилось, и в самую пору было подводить некоторые итоги. Прежде всего, хочется вспомнить тех, кто непосредственно на ледовых аренах воплотил мечту Кевина Константина в реальность: это хоккеисты из пост-советского пространства Сергей Макаров, Игорь Ларионов, Артур Ирбе, Сандис Озолиньш, ветераны Джефф Нортон и Ульф Дален, Пэт Фаллун, Рэй Уитни и многие другие. Сам Константин, кстати, занял второе место в голосовании среди соискателей на приз «Джека Адамса», как лучшему тренеру года. В заслугу невероятного успеха «Шаркс» ставилась не менее невероятная поддержка болельщиков. На «Сан-Хосе Арене» в 28 домашних играх «Шаркс» из 41 был зафиксирован аншлаг. Комментаторы, ведущие теле-трансляции из «акульего логова», порой едва могли себя расслышать, так как «шумовое оформление» достигало отметки 117 децибел.

В межсезонье проводится огромная работа по раскрутке команды (в частности заключены соглашения с двумя радиостанциями) и налаживанию связей с общественностью. Но 19 октября информационные агентства шокировали миллионы людей, объявив о локауте. Всеобщая хоккейная изоляция продолжалась вплоть до 13 января 1995 года, когда стороны наконец-то и сами осознали, что жить не могут без клюшки и шайбы, и, связав подписями новое шестилетнее коллективное соглашение, благословили клубы на пускай и укороченный, но все же очередной чемпионат НХЛ.

Как выяснилось несколько позже, не только локаут может стать причиной отмены хоккейного зрелища. 10 марта, например, игра «Шаркс» – «Ред Уингз» была перенесена из-за наводнения.

Но были события и со знаком «плюс». 17 марта «Сан-Хосе» стал первым клубом в НХЛ, обзаведшимся собственной страничкой в интернете.

Независимо от версии регулярного первенства цель клуба – занять нишу в восьмерке сильнейших. И «Акулы», во второй раз подряд, зацепившись за подножку уходящего поезда, справляются с поставленной задачей. И снова разыгрывается драма: давления не выдерживают посеянные под номером 1 «Калгари Флэймз». В 7 игре стартовой серии Кубка Стэнли через минуту и 54 секунды после начала второго дополнительного периода Рэй Уитни бесповоротно гасит «Пламя». «Переплыть» же четвертьфинальный барьер, как и год назад «Акулам» не представилось возможным.

В октябре грядет рокировка в тренерском штабе «Сан-Хосе». Ассистенты Кевина Константина Василий Тихонов и Дрю Ременда переезжают в Канзас-Сити и в филиале «Блэйдз» получают места главного тренера и помощника соответственно. Их предшественники Джим Уили и Марк Кауфман спешат в Сан-Хосе. В свою очередь Константин ставит подпись под новым контрактом сроком на три года.

Не прошло и двух месяцев со дня вступления договора в действие, а Константин кладет на стол заявление об уходе. Причиной тому необдуманная трансферная линия («Шаркс», к примеру, расстались с такими мастерами, как Сергей Макаров и Сандис Озолиньш), приведшая к неудовлетворительным «внесеместровым» показателям. Далее «Акулы» будут бороздить просторы НХЛ под управлением Джима Уили. Нестабильность «Сан-Хосе» в феврале-марте привела к перестановкам и в офисе менеджмента. Определенно ситуация с главным тренером разрешилась к 6 июня 96 года. Дела принимает Эл Симс, имевший за плечами 15-летний опыт действующего игрока и три года работы коучем в «Анахайм Майти Дакс». На вторых ролях значились Уэйн Кэшмен и Рой Соммер. Новые цели и задачи в Сан-Хосе связывали именно с этими людьми.

Наиболее знаменательное событие сезона 96/97 отмечено 17 декабря уходящего года. Этим вечером трибуны «Сан-Хосе Арены» в сотый раз подряд (!) были заполнены до отказа.

Золотыми буквами в историю «Сан-Хосе» был вписан матч «Всех звезд» (18 января 1997 года), подаривший буквально всему городу незабываемый праздник и грандиозное шоу. Сразу оговоримся, что первоначально матч «Всех Звезд» в Сан-Хосе был запланирован на 95-й год. Виной его отмены явился небезызвестный локаут, и без того шокировавший всю спортивную общественность по обе стороны Атлантики. Поэтому, в и без того сжатый до предела график укороченного чемпиона традиционный съезд дарований не вписывался. Казалось на Тихоокеанском побережье теперь не скоро увидят «звездопад», и все же шефы Лиги два года спустя вновь предоставили Сан-Хосе эту привилегию. Примечательно, что город получил шанс на проведение «Олл Старз уик-энд» быстрее, чем остальные географические объекты, появившиеся на карте НХЛ в 90-х годах. Оттава, Анахайм, Финикс, Флорида ввиду ряда причин и по сей день томятся в ожидании своей очереди. Лишь организация «Тампа-Бэй» осмелилась забронировать 1999 год под звездный форум.

Из «акватории» «Акул» под знамена Западной конференции были призваны Оуэн Нолан и Тони Грэнато. Последний получил специальное приглашение с формулировкой «за преданность хоккею». Немногим ранее Тони мужественно перенес сложнейшую операцию на головном мозге и нашел в себе силы вернуться на лед.

Кто бы мог подумать, что именно Оуэн Нолан впоследствии станет хэдлайнером всего «звездного» матча. К слову, накануне в традиционных соревнованиях «СуперСкиллз» Оуэн находился в шаге от победы в конкурсе на точность броска. Пальму первенства у нашего героя отобрал уже тогда легендарный Рэй Бурк. Час же Нолана пробил ровно через сутки.

Это определенно был момент славы. Знаете, даже «Звездные уик-энды» несмотря на весь свой эпатаж и помпезность, зачастую уходят в небытие за отсутствием некой интриги, или единственного яркого эпизода, который по прошествии времени безошибочно воспроизведет в памяти события давно минувших дней.

Итак, шел третий период встречи. Всеобщая радость, веселье. Улыбки не сходят с лиц игроков. Красивый, легкий, раскованный хоккей, обилие шайб. «Восток» выдал более чем солидную фору «Западу» (11-5). Место в воротах команды номинальных гостей, коими являлись представители Восточной конференции, занял незабвенный голкипер «Баффало» Доминик Гашек. Вот здесь все и началось. То, что начал творить «Доминатор» абсолютно не поддавлось логике. Создавалось впечатление, что чеха просто не успели предупредить: «Доминик, это «Матч звезд», шоу. Не стоит все принимать так близко к сердцу». Но «Доминатору» было не до шоу. Поймав кураж, Гашек казался непреодолимым айсбергом, о который раз за разом разбивались атаки «западников». Передать разочарование Оуэна Нолана, Павла Буре, (у обоих перед заключительной двадцатиминуткой по дублю), Тео Флери, перманентно терзавших оборону соперников, но всякий раз «наступающих на одни и те же грабли», просто невозможно. От праздничной эйфории хозяев не осталось и следа, в их глазах проскользнула даже некоторая обида на Доминика. Мол, что он себе здесь позволяет, в конце концов, это ему не регулярный чемпионат и не плей-офф! «Пробить» упрямого Гашека стало делом принципа. В этом-то и заключалась интрига. Сам счет уже никого не интересовал. «Доминатор» сконцентрировал на себе всеобщее внимание.

Напряжение достигло своего апогея. И вот, наступает долгожданная развязка. До финальной сирены остается 6 минут игрового времени. Оуэн Нолан получает пас в средней зоне у левого борта и полный решимости начинает очередной рейд по направлению к последнему рубежу Восточной конференции. Зрители, также не потерявшие надежды на «чудо», не жалея голосовых связок и предвкушая триумф, по нарастающей начинают заряжать звуковую волну. Никто и представить себе не может, что произойдет через мгновение. А произойдет следующее. Нолан, минуя синюю линию, войдет в зону и сместится чуть в центр, оказавшись, по сути, один на один с непримиримым «Доминатором». Можно понять эмоциональное состояние Оуэна, желавшего во что бы то ни стало «выстрелить» перед своими болельщиками. И он дал волю чувствам. Его пижонский жест, равно как и весь эпизод, еще ни раз будут смаковать видеоинженеры: дистанция между ним и Гашеком неумолимо сокращается, одной рукой Нолан ведет шайбу, а второй указывает супер-чеху на тот угол, в который будет наносится бросок. Следует МХАТовская пауза после чего каучуковый диск... «кистями» посылается в «девятку». Описать происходившее на трибунах словами невозможно. Это был феерический финал. Многим, правда, потом пришло в голову назвать все вышеописанное сценарием, удачно выполненной постановкой, словом спланированным заранее действием. Что касается Оуэна Нолана, то он и тогда и сейчас категорически отрицает причастность, что называется, к подтасовке фактов. Как все было на самом деле, судить вам.

Откровенно удивило, или скорее даже разочаровало решение высшего жюри НХЛ, определявшего самого ценного игрока матча. По всем законам жанра им просто обязаны были признать «акулу» Нолана. Его хет-трик, включавший устроенный под занавес гейзер адреналина стал, пожалуй, главным событием вечера. Однако иного мнения придерживались люди, имеющие к хоккею прямо скажем посредственное отношение: самым-самым выбрали... Марка Рекки, которому также покорилась вершина в три заброшенные шайбы. Решение такого рода, понятно, было принято зрителями «в штыки». Сам Рекки был удивлен не менее других, и признался, что отныне, видимо, на «Сан-Хосе Арене» «теплый» прием ему будет обеспечен. Остается добавить, что «сливки» НХЛ, разделенные по принципу Запад - Восток скрестили свои клюшки в Сан-Хосе в последний раз.

Сезон 1997/1998 получился для молодой команды уже традиционно неплохим. Перед началом игр клуб возглавил Дэррил Саттер, который ни разу за вот уже 21 сезон в качестве игрока и тренера не пропустил розыгрыша Кубка Стэнли. Тем не менее, старт первенства у «Сан-Хосе» не получился, но по ходу сезона в клуб пришли такие игроки, как Майк Вернон, Кеннет Саттон, Джон Маклин, Брайан Марчмент, Дэйв Лоури, Майк Риччи, Джо Мерфи, которые сделали команду одной из самых опытных в Лиге. Они помогли клубу добраться до 8-го места в Западной конференции, но в первом раунде плей-офф «Акулы» уступили обладателю Президентского Кубка «Далласу». Первые две встречи стартового раунда калифорнийская дружина уступила, после поединков на своем льду восстановила равновесие в счете, но в дальнейшем побеждал только «Даллас», вырвавший последний успех в овертайме. «Каждый из наших игроков показал настоящий спортивный дух, - заявил после этого поражения Джон Маклин. – Но от этой команды в будущем можно ожидать очень многого».

Похожая история произошла и на следующий год, где по ходу регулярного чемпионата «Шаркс» установили несколько клубных рекордов. Снова – неубедительный старт (0 побед в 8 играх), несколько грамотных приобретений и в результате – выход в плей -офф, где соперником стало усилившиеся Тео Флери «Колорадо». Однако главным героем противостояния «Акул» и «Лавины» стал молодой форвард денверцев Милан Хейдук, дважды забрасывавший в овертайме решающие шайбы. Сценарий серии был точно таким же как и годом ранее с «Далласом»: 0-2, 2-2, 2-4, причем последнее поражение – в овертайме.

Отметим приход в команду нынешних лидеров Венсана Дамфусса и Никласа Сундстрема, а также назначение 28 октября 1998 года Оуэна Нолана пятым капитаном в истории «Акул». Самым результативным игроком клуба стал второй год подряд молодой Джефф Фризен, сместивший с этого «поста» того же Нолана.

Тем не менее, именно Нолан стал главным заводилой «Сан-Хосе» в сезоне 1999/2000. Он стал единственным в НХЛ хоккеистом, забросившим минимум 40 шайб (44), а также набравшим не менее 100 штрафных минут (110) и проведшим минимум 200 силовых приемов (209). Его процент от общего количества голов команды стал вторым в Лиге после Павла Буре (19,7 против 23,8). В то же время сразу 11 игроков «Шаркс» забросили в сезоне не менее 10 голов, подобным результатом могли также похвастаться только «Питтсбург», «Колорадо» и «Сент-Луис». Самый результативный защитник клуба – 36 очков - Брэд Стюарт был выдвинут на звание новичка года, а еще один дебютант – Евгений Набоков – стал первым голкипером-новичком в истории НХЛ, завершившим свой первый матч со счетом 0:0. А ведь оппонентом Набокова в том поединке был не кто-нибудь, а сам Патрик Руа, которого многие считают величайшим голкипером в летописи НХЛ.

В плей-офф успехи команды продолжились. Совершенно неожиданно калифорнийцы выбили из спора за главный трофей сезона победителя регулярного чемпионата «Сент-Луис», но уже в следующем раунде в пяти матчах сложили оружие перед «Далласом».

Чемпионат 2000/2001 стал одним из самых успешных в истории клуба. Улучшив свои очковые показатели 5-й год подряд, «Акулы», даже несмотря на травмы Оуэна Нолана и Венсана Дамфусса, поднялись на пятое место в Западной конференции и получили в соперники на первом этапе обиженного ими годом ранее «Сент-Луис». На сей раз «Блюзмены» более ответственно подошли в борьбе с «Сан-Хосе», и подопечные Дэррила Саттера вынуждены были отправляться в отпуск уже после 6 матчей. Не слишком блистал в плей-офф полученный в марте в обмен на Фризена и Стива Шилдза Теему Селянне, но болельщики «Шаркс» не без оснований надеются, что «Финская Вспышка» еще проявит себя в составе их любимого клуба. Триумфальным этот сезон стал для Евгения Набокова, который в награду получил «Колдер Трофи» - приз лучшему новичку года.

«Акулы» уже приучили своих болельщиков к тому, что они регулярно выходят в плей-офф. «Сан-Хосе» - один из шести клубов Запада, стабильно участвующих в розыгрыше Серебряной Чаши четыре последних года. Вот только настоящих успехов «Шаркс» пока не снискали. Будем верить, что они еще впереди.