4 декабря 1971 года самолёт McDonnell Douglas DC-9 авиакомпании Eastern Air Lines выполнял регулярный рейс с 23 пассажирами и 4 членами экипажа на борту. Вылетев из Майами в 12:12, он направлялся в Вашингтон с промежуточными посадками в Роли и Норфолке.