Родился 12 марта 1917 г. в деревне Базаиха под Красноярском (ныне в черте города). Окончил 7 классов, Красноярский сельхозтехникум и аэроклуб. После окончания в 1940 г. Батайской военной авиационной школы служил там летчиком-инструктором.

В феврале 1946 года майор Седдон Де-Сент-Клер, бывший узник концлагеря Маутхаузен, находившийся в английском госпитале, передал важную информацию о последних днях жизни генерал-лейтенанта Дмитрия Карбышева. Его свидетельства, а также изученные архивные немецкие документы и показания других свидетелей, раскрыли, как фашисты пытались склонить Карбышева к сотрудничеству. Однако, в отличие от генерала Власова, Дмитрий Михайлович Родину не предал.

Испытания Василия начались с самого детства. Мать он потерял в 3 года, а когда исполнилось 11 лет – отца забрали по доносу и отправили на строительство Беломорканала. Из пяти детей одного (родного) забрала мачеха, двух старших девочек – родственники умершей мамы, а двух мальчишек просто бросили на произвол судьбы. Соседка некоторое время подкармливала их, а потом Вася и его младший брат Стёпа двинулись в то село, куда уехала мачеха. Но заблудились. Их нашли совсем в другом месте, за сотню километров. Спасти удалось только старшего мальчика.