От жуков до кузнечиков: Кто опыляет цветы, и какую плату они берут с растений?

Самых востребованных специалистов легко заметить, они носят жёлто-чёрную униформу. Пчёлы, осы и шмели предпочитают питаться нектаром с цветов-медоносов, элитной группы энтомофильных (читай, опыляемых насекомыми) растений. Эти цветы производят много легкодоступного и вкусного сахара, поэтому перепончатокрылым не нужны ни длинный хоботок, ни изящная фигурка. Но это не значит что эти ребята будут халтурить, они работают не на себя, а на большую семью, поэтому пчела за свой трудодень может обработать до 4000 цветов! Естественно, каждый из них получит свою дозу пыльцы и будет опылён.




Бабочки тоже способны перекусывать с медоносных растений, но предпочтение они отдают цветкам трубчатым или воронковидным: василькам, астрам, артишокам и куче других. Эти фотосинтезирующие красавцы производят не очень много нектара, да и добыть его непросто, амброзия находится на самом дне трубки из лепестков. Пролезть туда очень сложно, но бабочке это и не нужно, ведь она обладательница шикарного насоса, по ошибке названного хоботом. Достаточно опустить его вглубь цветка и насосаться живительной жидкости, удобно!




Удобнее живётся только мухам — у них вообще никакой конкуренции. Опыляемые мухами цветы, например, раффлезия Арнольда, божественно благоухают тухлятиной и выглядят как огромные куски мяса. На такую красоту способны позариться лишь другие мухи. К счастью, в наших широтах экваториальное чудо не водится.




А вот жуки с нектаром не дружат, их грызущие ротовые аппараты плохо приспособлены под потребление жидкой пищи. И это при том, что именно жучары ещё в мезозое первыми догадались питаться новомодными покрытосеменными. Сегодня лишь пыльцееды, бронзовки да ещё несколько семейств опыляют цветы. Свою плату они берут той же самой пыльцой и молодыми частями растения.




На этом ряды опылителей растений не кончаются. В 2015 году китайские учёные выяснили, что в опылении некоторых растений участвуют даже кузнечики, всемирно признанные сельскохозяйственные вредители. Прыгуны из рода планетоптера оказались неожиданно галантны по отношению к растительности. Они аккуратно сгрызают пыльцу цветка, но не трогают другие его части. Часть половых клеток прилипает к травоядному насекомышу и перепрыгивает вместе с ним на другой цветок.




Чему нас учит эта история? Тому, что каждый цветок — маленькая продуктовая база, обеспечивающая выживание десяткам маленьких животных. И если его уничтожить, жизни этих маленьких созданий окажутся под угрозой. А если не срывать красивые растения, останутся довольны и люди, и насекомые.