Внутриутробный каннибализм: какая от него польза?

Вылупившиеся детеныши имеют всего около шести сантиметров в длину. Десятки эмбрионов находятся в утробе матери, где растут, готовясь начать собственный жизненный путь. Они появляются из яиц в разное время, поэтому отличаются размерами. Именно в этих условиях они познают всю жестокость мира.

Как только детеныш вырастает примерно до 10 сантиметров в длину, у него появляются зубы, и он начинает есть своих братьев и сестер. На свет появится один – тот, который уничтожит всех остальных конкурентов. Однако о равных шансах здесь говорить не приходится.

В подавляющем большинстве случаев победителем оказывается детеныш, вылупившийся первым. В утробе матери он вырастает примерно до метровой длины. В океане не так много хищников, которым по зубам животное такого размера. Таким образом, поедание единоутробных родственников дает песчаным акулам очевидные эволюционные преимущества.

Но, как уже сказано, обыкновенные песчаные акулы – не единственные живые существа на нашей планете, которые занимаются каннибализмом до рождения. То же самое делают, в частности, огненные саламандры.

Огненные саламандры



В матке самки этих хвостатых земноводных находится до 30 яиц, нуждающихся в подпитке. Определенная часть необходимых веществ содержится в желтке, но основным их источником являются все же находящиеся рядом братья и сестры.

Другие виды саламандр, у которых период вынашивания также длится около 3 месяцев, питаются только желтком, рождаются в воде и проходят через метаморфоз – кардинальное преобразование организма. Огненные, тем временем, появляются на свет готовыми к выходу на сушу. Как и молодые песчаные акулы, они гораздо более развиты и приспособлены к самостоятельному существованию. Это только подтверждает тезис о том, что внутриутробный каннибализм обеспечивает огромную фору потомству, которому все-таки повезет родиться на свет.

Паразитоидные мухи

Паразитоидные мухи, тем временем, используют этот прием, чтобы замедлить свое развитие. В идеале они должны расти внутри цикад, и имеют катастрофически низкие показатели выживаемости, если приходится делать это вне хозяйского организма. Самка откладывает около 40 яиц, личинки из которых вылупляются одновременно. Время на то, чтобы поместить будущее потомство в благоприятную для развития среду, ограничено.



Муха подлетает к цикаде, пристраивается под её крылом, вскрывает брюшко и выгружает одну личинку в теплое, богатое питательными веществами тело жертвы. Беременная самка должна найти четыре десятка хозяйских организмов в течение нескольких недель, но её потомство все это время продолжает развиваться внутри неё.

В какой-то момент личинки начинают есть друг друга. У них нет возможности питаться желтком, как, допустим, у саламандр. В любом случае, внутриутробный каннибализм позволяет самке увеличить временной период «закладки» в те годы, когда вокруг неё не так много цикад.

Итак, внутриутробный каннибализм у паразитоидных мух позволяет выжить личинкам во время поиска самкой хозяйских организмов. У песчаных акул он способствует поддержанию здорового генофонда и помогает лучше подготовиться к жизни на суше молодым огненным саламандрам. У людей он тоже наблюдается, но исключительно редко и совсем не в том виде, как у описанных выше животных.




Речь идет о так называемом «синдроме исчезающего близнеца», когда один из эмбрионов поглощает другой во время беременности. Но это не поедание в буквальном смысле, как во всех предыдущих случаях. Человеческий плод не может есть ртом, находясь в материнской утробе. Он получает все необходимое через пуповину. Что, конечно же, снимает все возможные вопросы морально-этического характера.