В некоторых странах Азии определенных подземных существ употребляют в пищу.
Существует удивительное существо — собакоголовый узкорот, или тупоголовая роющая лягушка. Представители семейства микроквакш и так непропорциональны, но этот вид выглядит как плод больного воображения нейросети, скрестившей Джаббу Хатта с картофелиной. Самое поразительное, что местные жители не боятся этого «бреда искусственного интеллекта», а целенаправленно ищут его под землей... чтобы съесть!
Наше удивление вполне оправданно — достаточно взглянуть на фотографии! Представьте себе крохотную голову с плоской мордой, словно лягушка приземлилась прямо на асфальт, тонкие короткие лапки и огромное шарообразное туловище. При длине всего 6 сантиметров и весе около 30 грамм, это существо выглядит как беззащитный, жирненький комочек. У него нет ни яда, ни шипов, ни маскировочной окраски — ничего, что могло бы его защитить. Они даже прыгать не умеют, передвигаясь мелкими шажками или вплавь.
Единственный защитный механизм узкорота — это способность надуваться. У этих амфибий под кожей находится целая система воздушных мешков. При возникновении опасности лягушка закачивает в них воздух из легких, превращаясь в шар. Выглядит это прямо как сцена из «Шрека», где лягушек надували трубочками.
Прием, конечно, забавный, но как этот «живой мячик» помогает в реальной схватке с хищником? Очень просто: во-первых, потенциальный мясоед видит существо, которое кажется в несколько раз больше своего реального размера — это может отпугнуть его («а вдруг оно сейчас как нападёт в ответ!»). Во-вторых, раздутая шарообразная форма заставляет врага задуматься: а можно ли вообще проглотить этот шар? И к тому же, может, он уже протух и поэтому так раздулся!
В теории этот защитный механизм работает идеально, но реальность внесла свои коррективы. Тупоголовая лягушка оказалась далеко не так проста: полагаться только на свой «подкожный спасательный круг» она не стала. Оценив риски, амфибия приняла самое мудрое решение — залечь на дно. Именно поэтому узкороты до сих пор существуют. Девять-десять месяцев в году они проводят в спячке под землей. Но, поскольку их тонкие лапки слабоваты, глубина их убежища обычно не превышает 15 сантиметров.
Находясь под землей, амфибии полностью прекращают есть и размножаться, минимизируя движение для экономии энергии. Их метаболизм замедляется, а сердцебиение снижается. И это происходит несмотря на то, что лягушки обитают в тропических джунглях Юго-Восточной Азии, где нет сильных заморозков, и другие амфибии активны круглый год. Узкороты выбираются на поверхность исключительно в сезон дождей.
Выбравшись на поверхность, узкорот первым делом отправляется искать термитник или муравейник. На полноценную охоту этот шарообразный друг не способен, поэтому непутевой лягухе остается только слизывать беззащитных насекомых с земли. Поскольку муравьи — не самая питательная еда, амфибия устраивает локальный геноцид, чтобы набрать вес перед сезоном спаривания и предстоящей спячкой.
Набив брюхо, самцы спешат искать любовь у ближайшего водоема. Однако пышные формы и тотальная неуклюжесть вносят коррективы и в процесс размножения: круглым самцам невероятно сложно удержаться на не менее круглых самках, особенно в воде! Результат этого нелепого соития не слишком плодотворный: за сезон самка откладывает до 3000 икринок. Цифра кажется внушительной, но самая обычная лягушка у пруда на даче способна выдать в пять раз больше!
Сразу после спаривания взрослые лягушки спешат зарыться обратно под землю. Никаких родительских инстинктов или терзаний за будущее потомства они не испытывают — главное, поскорее убрать свою шкурку с опасной поверхности. Головастик вылупляется из икринки всего за сутки, и еще около 3–4 недель уходит на превращение его в полноценную лягушку. После метаморфоза молодняк тут же следует примеру родителей: выкапывает себе норку и остается в ней до следующего сезона дождей.
Идеальная схема выживания дала сбой, когда в дело вмешался человек. Амфибии смогли адаптироваться к нарушению среды обитания и вырубке лесов, но человеческие гастрономические пристрастия могут оказаться фатальными для вида. В Азии тупоголовая лягушка считается деликатесом. Проблема в том, что в отличие от Франции, где лягушек разводят на фермах, азиаты добывают узкоротов в дикой природе. Хуже того, их ловят в самый уязвимый момент — во время спячки, просто выкапывая из неглубоких нор, как картошку. Это приводит к быстрому сокращению популяции и риску полного исчезновения вида в ближайшие годы.