Почему содержание ахатин может обернуться тюрьмой? Улитки-вредители, уничтожающие сельское хозяйство
Когда плодовитое животное из теплого и влажного климата попадает на другой континент с аналогичными условиями, финал предсказуем: оно вырывается из неволи и начинает разрушать местные экосистемы. И хотя об этой закономерности известно всем, люди раз за разом повторяют одну и ту же ошибку.
История с гигантскими африканскими улитками (ахатинами) стала апогеем этой проблемы. Ситуация настолько эпична, что теперь ахатины официально включены в сотню самых опасных инвазивных видов планеты, а в США за хранение их яиц можно получить реальный уголовный срок. Это яркий пример того, как безобидный питомец превратился в угрозу глобального масштаба.
Когда в 1821 году ученые, наконец, описали гигантскую ахатину, человечество уже безнадежно отставало от моллюсков. Инвазия вида шла полным ходом уже два десятилетия! К тому моменту, пока научный мир фиксировал новый вид, прожорливая улитка уже успела покинуть восточное побережье Южной Африки и высадиться на Мадагаскаре и соседних тропических островах.
Все, что оставалось ученым — это констатировать пугающие факты: способность моллюска питаться практически любой растительностью, феноменальную экологическую пластичность и, самое шокирующее, возможность впадать в трехлетний анабиоз. Природа в очередной раз доказала, что ее механизмы адаптации работают быстрее, чем научная мысль.
В XIX веке, когда наука была уделом энтузиастов, а об экологии мало кто задумывался, ахатины беспрепятственно расселялись по планете.
Вместе с грузами продовольствия моллюски проникали в новые регионы, не встречая никакого сопротивления. Они добрались до Юго-Восточной Азии и Китая, а затем смогли преодолеть даже Великий естественный барьер — пустыню Сахару.
Но эта миграция волновала лишь тех, кто сталкивался с последствиями напрямую: фермеров, чьи посевы безжалостно уничтожались, и врачей, которые все чаще фиксировали новые болезни неизвестного происхождения. Остальной мир продолжал игнорировать надвигающуюся угрозу.
История борьбы с ахатинами неразрывно связана с именем Альберта Мида, паразитолога и лейтенанта американской армии. Во время Второй мировой войны, служа в подразделении по борьбе с инфекциями, Мид обратил внимание на растущее число заболевших ангиостронгилёзом — формой менингита, вызываемой круглыми червями.
После войны он сделал ключевое открытие: переносчиками опасного паразита оказались гигантские африканские улитки. Это событие изменило его жизнь. Потрясенный масштабом угрозы, Альберт Мид решил посвятить ее изучению ахатин, потратив на это целых 60 лет. Его многолетний труд заложил основу для понимания того, как остановить глобальную инвазию этих моллюсков.
В 1961 году Альберт Мид опубликовал комплексную и невероятно подробную монографию, посвященную ахатинам и их угрозе для человека и экономики. В своей работе он собрал воедино все известные сведения о моллюсках и, наконец, раскрыл главный секрет их бешеной инвазивности.
Как выяснил ученый, эти вторженцы отличаются не только поразительной экологической пластичностью и плодовитостью (способны откладывать до 1200 яиц в год), но и феноменальным "наплевательским отношением" к половому вопросу. Для основания устойчивой популяции достаточно всего одной ахатины, ведь каждая особь — это гермафродит, способный к самооплодотворению.
Публикации Альберта Мида, как ни парадоксально, на первых порах лишь усугубили ситуацию. Привлеченное к гигантским ахатинам внимание сыграло злую шутку: улитки стремительно стали популярными экзотическими домашними питомцами и желанными обитателями "живых уголков" в американских школах.
Действительно, кто в здравом уме откажется от содержания диковинной улитки размером с ладонь, уход за которой обходится буквально в копейки? Эта популярность и доступность создали идеальные условия для дальнейшего бесконтрольного распространения опасного инвазивного вида.
И, как и положено любому виду-захватчику, ахатины быстро вырвались на свободу.
Однако благодаря своевременным консультациям Альберта Мида, главного специалиста по этим моллюскам, американским властям удалось подавить инвазию в зародыше. После успешной операции правительство США приняло давно назревшее решение: ввело абсолютный запрет на ввоз ахатин и их яиц под страхом уголовной ответственности.
К сожалению, этот опыт не стал уроком для всего мира, и остальные регионы планеты отстоять от моллюсков-вредителей не удалось.
В последующие десятилетия Альберт Мид с бессилием наблюдал за глобальным триумфом захватчиков. Ахатины колонизировали сотни тропических островов, укрепили свое влияние в Азии, а Аргентина медленно, но верно сдавалась под натиском этих беспозвоночных.
Альберт Раймонд Мид скончался ранней весной 2009 года в окружении любящей супруги, с которой он прожил душа в душу 67 лет. Он ушел из жизни с осознанием того, что, возможно, ему и не удалось спасти всю планету от очередной напасти, но он, по крайней мере, указал человечеству путь и смог надежно защитить свою собственную страну от опасного вторжения.
Он уже не застал момента, когда Аргентина свернула свои программы по искоренению моллюска и официально признала полное поражение в войне с ахатинами.
Мид не увидел и того, как в 2011 году улитки вновь высадились в США. На этот раз быстро изгнать захватчиков с континента не удалось. На момент написания этой статьи три области Флориды до сих пор находятся на строгом карантине, а правительство США вкладывает огромные деньги, пытаясь хотя бы сдержать их дальнейшее распространение. К сожалению, ни один из применяемых способов искоренения пока не продемонстрировал достаточной эффективности.
