Когда львы нападают: зебры дают отпор

Факт номер 1 — убить нельзя помиловать. Почему зебры так жестоки к себе подобным?

Чтобы понять это, нужно заглянуть глубже в социальную структуру копытных. На первый взгляд большое стадо выглядит единым целым, но на самом деле оно состоит из нескольких небольших коалиций. У саванных и горных зебр формируются гаремы — группы из одного самца, нескольких самок и их детёнышей.

С течением времени отец выгоняет самцов-жеребят из своей группы, и молодые самцы объединяются в холостяцкие стада. Несколько гаремных и холостяцких групп могут перемещаться вместе, формируя гигантские скопления, насчитывающие сотни и даже тысячи особей, однако каждая из этих групп сохраняет свою внутреннюю структуру и социальные границы.

Всё вроде бы мирно, но откуда тогда драки и смертельные раны? Дело в том, что половозрелые самцы всех видов зебр жестко сражаются за право владеть гаремом самок. Они бьют друг друга копытами, ломают кости, кусают, оставляя глубокие рваные раны, и пытаются сбить соперника с ног. После схватки победитель становится новым «главным самцом», а проигравший, ослабленный и избитый, рискует стать добычей львов.

При смене лидера в гареме происходит настоящая революция: новый жеребец не пришёл, чтобы воспитывать потомство соперника — его инстинкты требуют устранения чужого потомства. Малыши, оставшиеся от предыдущего самца, становятся мишенью для его копыт и зубов. К сожалению, не всем жеребятам удаётся выжить — некоторые из них не спасти даже самым преданным матерям.

Факт номер 2 — бей или беги. А что выбирают зебры?

Любой качественный документальный фильм об Африке обычно показывает эффектную сцену: львы нападают на стадо зебр, а затем пируют в тени баобаба. Но редко кто показывает неудачные охоты. При атаке хищников зебры далеко не всегда бросаются сломя голову. Иногда они выбирают совсем другую стратегию — БЕЙ!

На контратаку может пойти как вожак гарема, так и всё стадо совместно — это зависит от численности хищников, их вида и общей обстановки. Стадо образует кольцо вокруг молодняка и защищает его с помощью копыт и острых клыков.

Да, у самцов травоядных лошадей также присутствуют клыки — они служат оружием в бою. Несмотря на относительно скромные размеры: рост в холке 120–150 см и масса до 450 кг, эти животные обладают внушительной силой. Удар копытом или мощный укус могут нанести серьёзные повреждения: гематомы, разрывы мышц и связок, переломы костей — всё это сопровождается острой, невыносимой болью. Такие последствия легко отпугивают даже таких хищников, как львы и гиены, заставляя их отказаться от нападения — аппетит пропадает мгновенно.

Факт номер 3 — детство строгого режима. До года доживут меньше половины всех детёнышей

Хотя самки яростно защищают молодняк от хищников и новых гаремных самцов, до своего первого дня рождения доживают лишь около 44% жеребят. Остальных либо ловят и съедают, либо затаптывают, либо они погибают от болезней, паразитов, а иногда и из-за нехватки воды или еды.

Но новые жеребята появляются не слишком часто. Беременность у самок длится около года, а затем ещё пару лет нужно, чтобы вырастить детёныша и восстановиться. Поэтому, несмотря на кажущееся большое стадо, зебры размножаются медленно и с низкой эффективностью. Каждая потеря жеребёнка серьёзно бьёт по популяции.

Факт номер 4 — они нас за людей не считают. Почему бы нам не приручить прикольных полосатых лошадок?

Потому что они совершенно неуравновешенные. Зебры намного более чуткие, чем лошади. Они мгновенно и ярко реагируют на любые раздражители — резкий жест рукой, летящий мусор, неожиданный громкий звук — всё это за доли секунды переводит полосатого животного в состояние повышенной боевой готовности.

Люди не раз пытались приручить зебр, но миллионы лет эволюции вложили в них одну неоспоримую установку: всё вокруг хочет тебя съесть. Поэтому эти животные сначала действуют инстинктивно — кусаются, пинаются, не разбираясь, куда бросаются, — и только потом, если вообще, начинают осознавать, что происходит. Спорить с напуганным существом, в пять раз превосходящим вас по размеру, — это занятие с заранее проигрышным исходом. Недавно произошёл случай, когда домашняя зебра настолько сильно покусала своего владельца, что мужчине пришлось ампутировать руку. Так что, пожалуй, лучше идти пешком.

Факт номер 5 — на лицо ужасные, нежные внутри. Зебра может умереть от стресса

Когда полосатых животных загоняют на вертолётах, запирают в вольерах или каким-либо другим способом ограничивают их свободу передвижения, их нервная система сигнализирует: «Ахтунг!». В кровь выбрасывается насыщенный коктейль из адреналина, норадреналина, кортизола и других стрессовых гормонов. Мышцы мгновенно включаются в максимальный режим — готовность к бегству, к выживанию. С точки зрения биологии, этот механизм — гениальное адаптивное решение, спасавшее предков от хищников. Но где бежать, если вокруг — решётки, стены, стальные ограждения? Куда бежать, когда убежище — лишь иллюзия?

Но организм не осознаёт безвыходность и продолжает буквально «заливать» зебру гормонами стресса. Из-за этого мышцы начинают разрушаться, а продукты распада мышечной ткани попадают в кровь, отравляя почки и сердце. Животное погибает в течение нескольких часов или суток, а лечение почти бессильно. Подобная острая реакция на стресс встречается и у других диких животных, но у зебр она особенно заметна и объясняет, почему их нельзя приручить. При контакте с людьми эти копытные испытывают дикий страх, поэтому о верховой езде и речи быть не может. Исключения существуют, но крайне редки.