Шлемоносный казуар
Герой сегодняшнего выпуска – настоящее воплощение мощи. Его устрашающие когти, внушающие страх и почтение, делают его самым опасным обитателем густых джунглей.
Несмотря на свои внушительные размеры – второй по величине остров после Гренландии – и расположение в тропиках, Новая Гвинея удивительно бедна крупными животными. Парадоксально, но соседняя Индонезия изобилует слонами, носорогами, тиграми и леопардами, в то время как на Новой Гвинее подобные гиганты отсутствуют. Причина кроется в так называемой линии Уоллеса – биологическом рубеже, разделяющем азиатскую и австралийскую фауны. Именно последнее биогеографическое царство определяет животный мир Новой Гвинеи. Хотя остров и не может похвастаться разнообразием крупных млекопитающих, его пернатые обитатели значительно превосходят своих азиатских собратьев по размеру.
Познакомьтесь с шлемоносным казуаром (Casuarius casuarius) – птицей, чьи размеры впечатляют: до восьмидесяти килограммов веса и более полутора метров в высоту, что делает её второй по величине после страуса. Но главная особенность этого представителя птичьего мира – его потенциальная опасность. Сочетание мощного тела, острого, как клинок, клюва, смертоносных когтей и абсолютного бесстрашия превращает казуара в реальную угрозу для человека. История знает трагические случаи, когда эти птицы были виновниками человеческих смертей.
Анализ случаев нападений казуаров показывает, что большинство из них было спровоцировано человеком. К тому же, встреча с этими птицами в дикой природе – явление редкое. Приручение казуаров, вероятно, началось очень давно. Подобно утятам, они следуют за первым увиденным существом, считая его родителем. Это предположение подкрепляется археологическими данными: аборигены целенаправленно собирали яйца казуаров на финальных этапах высиживания.
Крупные яйца казуаров, изначально ярко-зеленые, постепенно тускнеют. В кладке обычно три-четыре яйца. Птенцы появляются на свет с покровительственной бурой окраской и светлыми полосками, напоминая миниатюрных, проворных динозавров. Это сходство неслучайно: птицы, как известно, являются прямыми потомками динозавров мезозойской эры, а не нынешние рептилии. По сути, это эволюционное наследие, демонстрирующее связь времен.
