Гигантские ленивцы как «живые экскаваторы» и загадочные 600-метровые тоннели, происхождение которых остаётся неясным
На севере Южной Америки, под холмами Бразилии и Аргентины, скрывается нечто, не вписывающееся ни в один учебник геологии.
Это множество огромных туннелей, настолько широких, что взрослый человек может идти по ним, не нагибаясь. Однако их прорыли не люди. И не сотворила природа.
Стены и потолки несут неоспоримое свидетельство: гигантские параллельные отметины, которые могли быть оставлены лишь когтями невероятного существа.
Геологи обозначают эти подземные сооружения как палеоноры. Наиболее распространённая теория их происхождения утверждает, что их создал вымерший вид гигантских наземных ленивцев.
Термин был введён бразильским профессором Генрихом Франком из Федерального университета Риу-Гранди-ду-Сул. В начале 2000-х годов он случайно обнаружил подобный тоннель на строительной площадке в городе Нову-Амбургу. До этого открытия в научных публикациях практически не существовало никаких упоминаний о таких структурах.
Однако, начиная с той самой первой находки, Франк и его коллеги обнаружили уже более полутора тысяч тоннелей в одном лишь штате Риу-Гранди-ду-Сул. Некоторые из них протянулись на сотни метров, разветвляясь в разные стороны, словно подземные магистрали.
Самый большой из зафиксированных экземпляров имеет длину 600 метров, высоту два метра и ширину от одного до полутора метров. Для его вырубки в скале пришлось переместить примерно 4000 тонн земли и камня. Понятно, что это результат труда не одной или двух особей, а целых поколений.
Франк полагает, что тоннели были вырыты гигантскими ленивцами рода Megatherium (или близкими к нему видами), чьи размеры сравнимы с современными слонами. Эти животные относились к числу самых крупных наземных млекопитающих в истории Земли, уступая по величине лишь мамонтам. Они обитали примерно 10 000 лет назад, после чего исчезли.
Впрочем, существует и иная точка зрения. Ряд исследователей предполагает, что авторами могли являться вымершие гигантские броненосцы. Эти животные были несколько меньше по размерам, однако также обладали отличными навыками рытья.
Независимо от того, кто был автором этих сооружений, Франк и его команда до сих пор не смогли найти однозначного ответа на вопрос, зачем были вырыты тоннели столь огромных размеров. Были ли они убежищем от хищников, укрытием от непогоды или просто местом для точения когтей — остаётся загадкой. Не менее таинственной остаётся и их география: палеоноры обнаружены исключительно на юге Бразилии (в штатах Риу-Гранди-ду-Сул и Санта-Катарина), а также в Аргентине. На севере Бразилии, а также в других странах Южной Америки их встречается крайне мало, а в Северной Америке, где когда-то обитали гигантские ленивцы, подобные структуры до сих пор не были найдены ни разу.
Вокруг палеоноров продолжает оставаться множество нерешённых вопросов: кто именно их построил? Какова была их истинная цель? И когда именно были созданы эти удивительные сооружения?
С 2025 года изучение палеонор вышло на принципиально новый этап. Недавно в престижном научном журнале Nature была опубликована статья, посвященная проекту «Палеоноры». Официально выделены два новых ихнотаксона (типов ископаемых следов жизнедеятельности) — Megaichnus minor и Megaichnus major, которые различаются размерами тоннелей. Кроме того, география находок значительно расширилась.
В 2025–2026 годах новые палеоноры были обнаружены в Аргентине, а самый масштабный из когда-либо найденных комплексов, протяженностью более 600 метров, найден в Амазонии. Сегодня эти тоннели — уже не просто геологический курьез, а важный инструмент для реконструкции поведения плейстоценовой мегафауны. Однако главный вопрос, который продолжает мучить ученых: зачем эти гигантские существа тратили колоссальные усилия на рытье подземелий, намного превышающих их собственные размеры, пока остается без ответа.