Почему у сивучей один самец и целый гарем самок

Северные морские львы, которых ещё называют сивучами, считаются самыми большими ушастыми тюленями на Земле. Самки у них не кажутся особенно крупными — весят они не больше 350 килограммов. А вот самцы могут быть в три раза тяжелее, а длина их тела доходит до 3,5 метров!

Посмотри, какая у него шикарная грива! Просто лев, не иначе!

Вот так отличается мама, папа и их малыш.

Из-за своих внушительных габаритов они становятся отличными хищниками, которые не упустят свою выгоду. Хотя в основном они питаются рыбой, которая плавает косяками, сивучи с удовольствием едят кальмаров, моллюсков и крупную рыбу, например, белугу. Они выбирают ту добычу, которую проще всего поймать прямо сейчас.

Вот это настоящая звериная злость!

Но, несмотря на размеры и отличные охотничьи способности, они не стоят на вершине пищевой цепочки Севера. В океане есть хищники и покрупнее, поэтому сивучи иногда становятся добычей косаток или больших белых акул. Большую часть года они путешествуют по океану, ища места, где много рыбы. Но далеко от берегов Японии, Аляски и восточной части России они не уплывают. Вне сезона размножения они выходят на сушу только чтобы отдохнуть, но это не обязательно. Эти большие тюлени могут вздремнуть прямо на волнах. Всё меняется весной, когда начинается сезон размножения. В это время все сивучи, независимо от пола и возраста, возвращаются на береговые лежбища. Причем каждый северный лев стремится попасть на то лежбище, где он сам родился.

О нет, картошка упала в лужу!

Первыми на пляж приходят самцы и делят его на участки: каждый старается захватить себе территорию побольше, не стесняясь в средствах: они кричат, угрожают и даже дерутся. Самки приходят в конце весны или начале июня, и через несколько дней после приезда рожают по одному детенышу.

Привет, не подскажешь, где тут ближайшее лежбище?

"Стоп, автор, ты ничего не перепутал?" — скажет внимательный читатель — "Прямо сразу рожают? Без спаривания и беременности?" Да, все именно так. Просто этот малыш — прошлогодний. Беременность у сивучей длится около 9 месяцев, плюс они могут приостанавливать развитие яйцеклетки на срок до 3 месяцев (это называется диапауза). Поэтому примерно 60% самок сначала рожают, потом несколько недель не отходят от детеныша, и только потом принимают ухаживания самца. Но остальные самки успели родить раньше или пропустили прошлогодний брачный период, так что самцы обычно не настаивают — у них и так хватает дел.

Твой ребенок уже подрос, как я погляжу... Ты свободна сегодня вечером?

Примерно 5-6 месяцев новорожденный питается молоком матери, а потом уже снова беременная самка забирает подросшего детеныша в открытый океан, и они вместе отправляются путешествовать. Где-то через год-два их пути расходятся, хотя некоторые могут продолжать играть в дочки-матери до 4 лет.

— Мам, я устал... — Сынок, в школу все равно идти надо!

Половой зрелости детеныш достигает к 5 годам, и сразу же сталкивается с суровой реальностью жизни сивучей. Из-за гаремной системы молодые самцы сталкиваются с жесткой конкуренцией со стороны взрослых сивучей и неизбежно проигрывают. Самцу нужно около 3-4 лет, чтобы получить хотя бы шанс побороться за гарем. А до этого ему каждый год приходится переживать сильнейший гормональный шторм, страдая на холостяцком лежбище — участке берега для слишком молодых, слишком старых и просто неудачливых самцов.

Хорошо сидим, мужики. Только одиноко как-то...

А тем временем альфа-самец с толпой красоток.

А самцам-победителям живется полегче. С началом брачного сезона конкуренция между северными львами снижается, потому что они больше заняты самками, а не друг другом. Дополнительную мотивацию для ускоренного спаривания добавляет то, что самцы владеют участком земли на пляже, а не прайдом самок. И в отличие от львиц, которые привязаны к своему прайду и почти никогда его не покидают, морские львицы могут свободно перемещаться по пляжу, переходя от одного самца к другому. А значит, нужно приложить все усилия, чтобы уходящая дама уже носила под сердцем твоего ребенка.