Самая странная сова: живёт под землёй и коллекционирует навоз

Когда европеец слышит слово «сова», он сразу представляет серьёзную хищную птицу, сидящую на ветке и высматривающую добычу горящими в темноте глазами. А вот жители Америки думают иначе. Для них сова — это дневная, живущая в степи и гнездящаяся на земле птица, которую называют кроличьим сычом.

Вы нашли целые залежи подземных сов. Поздравляю!

Когда впервые видишь сыча, кажется, что это какая-то крошечная и не очень умная сова-бунтарь, которая посмотрела на своих сородичей и решила: «Хочу быть как вы, только наоборот!». Вместо того чтобы охотиться на мышей в густых лесах по ночам, она перебралась на залитые солнцем сухие равнины. Но, как ни странно, эта тактика оказалась очень удачной: птицы расселились на огромной территории от Южной Канады до Южной Аргентины!

Что я думаю об остальных совах? Ты про этих скучных обывателей?

В местах, где всё видно на километры вокруг, маленький сыч оказался очень уязвимым — ему не спрятаться в листве и не затаиться в дупле от наземных или воздушных хищников. Чтобы выжить в таких условиях, сове пришлось превратиться в крота!

Здравствуйте... А я думал, тут никого нет...

Как только сыч покидает родительский дом, он сразу отправляется искать безопасное убежище — брошенную нору суслика или другого мелкого зверька. Но такие домики не всегда свободны, поэтому многим совам приходится брать дело в свои лапы и самостоятельно рыть жилье в твердой земле. И делать это нужно как можно быстрее.

Нору копать надо, а не окоп!

Чтобы не быть съеденной на открытом воздухе, сова пошла на еще более странное решение — большую часть дня она ходит пешком. А для удобства сыч отрастил длинные и сильные ноги, сделавшие его самым быстрым и выносливым бегуном среди сов. Сомнительное достижение, но всё же достижение.

Самый сутулый бегун на планете.

Однако полностью избавиться от совиной натуры у сыча не получилось. Хотя он может догнать насекомое или не очень быструю ящерицу на своих двоих, большую часть добычи он добывает как типичная сова: сидит в засаде на ветке или возвышенности и высматривает жертву. Причем делает это в сумерках, когда может полностью использовать свои природные способности — развитый слух и ночное зрение.

Смотри, как я умею!

И если вам кажется, что их обычная жизнь какая-то ненормальная, то это вы еще ничего не слышали о размножении! Начинается всё довольно стандартно — за исключением того, что парочка сов обживает нору в земле, а не красивое гнездо на дереве. Впрочем, кроликовые сычи украшают его как могут: таскают внутрь сено, мех животных и, конечно, навоз. Его же они складывают аккуратными кучками рядом с гнездом.

Цмок :3

Зачем они это делают? Ответить на этот вопрос оказалось не так просто. Сначала орнитологи думали, что это маскировка — ни один здравомыслящий хищник не полезет в кучу навоза. Но потом выяснилось, что еще как полезет: смертность птенцов от хищников в «чистых» гнездах не отличалась от смертности в гнездах с навозом.

Домой без коровьей лепешки не пущу. Иди ищи.

Оказалось, у навоза другая задача. В процессе своего... разложения он выделяет много тепла, которое согревает 4-6 птенцов, пока родители на охоте. А навозные кучи перед норой привлекают насекомых, которые активно в них размножаются и служат сычам дополнительным источником пищи. Иными словами — совы сами выращивают себе еду! Да и не особо нужен им навоз для защиты, если честно. И у птенцов, и у взрослых птиц есть одна хитрость, помогающая избежать лишнего внимания: все они умеют шипеть. И любой хищник, услышав шипение из глубины норы, поневоле задумается — а не змея ли там спряталась?