Жизнь сурикатов оказалась куда опаснее, чем кажется со стороны
Мы, люди, привыкли считать себя невероятно жестокими. У нас есть все основания так думать: достаточно взглянуть на сводки преступлений или вспомнить все военные конфликты. Человек действительно не жалеет себе подобных. Однако, если сравнивать нас с сурикатами, мы кажемся безобидными — ведь эти зверьки убивают сородичей в 39 раз чаще.
Да-да, эти крошечные собачки, чей вес не дотягивает до килограмма, на самом деле являются настоящими отпетыми бандитами. Правда, поначалу никто этого не замечал. Ведь эти обитатели южноафриканских пустынь и прерий живут крупными семейными группами, питаются в основном насекомыми и без проблем делят свои норы с земляными белками и мангустами. Ну как тут заподозрить жестокость? Они же выглядят как самые милые существа! Однако это лишь первое впечатление. На деле же насилие и агрессия настолько глубоко вплетены в социальную структуру колоний сурикатов, что без них этот вид просто не смог бы выжить.
Сурикаты живут в семейных группах, где главенствует самка-матриарх. Для неё жестокость к нижестоящим — это единственный надёжный способ сохранить власть и монополию на размножение. Она кусает и отталкивает всех самок, которые, по её мнению, проявляют излишнюю активность, а беременных соперниц стремится изгнать из семьи. Если изгнать не удаётся, она выжидает момент и убивает чужих детёнышей. Остальные самки, по её мнению, пригодны лишь для того, чтобы охранять и выкармливать её потомство.
Самцы, между прочим, не уступают самкам, просто их агрессивность проявляется не внутри группы, а вовне. Альфа-самцы регулярно обходят границы охотничьих участков стаи, выискивая признаки ослабления соседних групп. Такие обходы нередко выливаются в столкновения на границе, которые затем перерастают в масштабные схватки с участием особей обоих полов. В результате триумфаторы захватывают новые территории и ресурсы, а побежденные отступают, зализывая раны и бросая павших на поле битвы.
Суммарно из-за внутривидовых столкновений погибает 19,4% популяции сурикатов, и это невероятно высокая цифра. Для сравнения: сейчас все конфликты человечества – от войн до бытовых ссор – приводят к гибели примерно 0,5% людей. А в безжалостном и безнравственном каменном веке мы убивали друг друга лишь в четыре раза чаще – от рук соплеменников-сапиенсов умирало около 2% общей численности.
Столь значительное различие в остроте внутренних раздоров наглядно демонстрирует, насколько по-разному люди и сурикаты воспринимают жизнь. Для человека жестокость выступает инструментом решения проблем: обогащения, добычи пропитания, захвата ресурсов или урегулирования давних противоречий. В то же время для сурикатов насилие является основой социального устройства.
Почему же сурикаты продолжают собираться в колонии, если жизнь в стае так тяжела и неприглядна? Всё дело в том, что одиночная жизнь ещё более опасна. Сурикат – хищник весом меньше килограмма, лишённый как яда, так и кошачьей грации. Оставшись один, он становится лёгкой добычей для любых других хищников. Ведь его защита – лишь маленькие острые зубки да устойчивость к некоторым ядам. Но устойчивость – это не иммунитет.
В любом сообществе, даже самом суровом, неизменно отыщется тот, кто готов подставить мягкое пушистое плечо. Пока ты занят переворачиванием камешков в надежде найти жуков или ящериц, твой соратник стоит на страже и обязательно оповестит тебя о приближении врага. А если на тебя нападут блохи, твою шерсть тщательно вычешут, избавив от множества неприятностей.
В конечном итоге, общение с соплеменниками для сурикатов — не просто приятное дополнение, а насущная необходимость. Те особи, которые постоянно поддерживают социальные связи, демонстрируют сниженный уровень стресса, более эффективное пищеварение и повышенный запас энергии. Таким образом, жизнь в группе для них одновременно является и благом, и бременем.