Почему осьминог меняет цвет за доли секунды

Осьминог может стать пятнистым, полосатым или почти прозрачным быстрее, чем вы дочитаете это предложение. На смену окраски уходит меньше секунды, а некоторые виды укладываются в сотые доли.

Такой скоростью не может похвастаться ни один хамелеон. И дело не в чуде, а в особой конструкции кожи и хитроумном управлении.

Кожа, набитая пигментными мешочками

Под кожей осьминога спрятаны тысячи крошечных эластичных мешочков с пигментом. Они называются хроматофорами. Каждый такой мешочек окружён радиальными мышцами, которые могут растянуть его в мгновение ока.

Хроматофоры под кожей осьминога растягиваются как маленькие диски.

Когда мышцы расслаблены, мешочек сжат в точку, и пигмент почти не виден. Но стоит им сократиться, как он расплющивается в диск. Цвет проявляется сразу, без химических реакций и без гормонов. Это чистая механика, как если бы вы растянули воздушный шарик.

Мозг отдаёт приказ напрямую

Управление этими мышцами идёт по нервам прямо из мозга. Никаких гормональных задержек, как у хамелеонов. Сигнал доходит до клеток за миллисекунды, поэтому смена цвета происходит почти синхронно с изменением обстановки.

Более того, у осьминога есть и второй уровень контроля. Некоторые хроматофоры реагируют на свет локально, даже если нервные связи перерезаны. Это значит, что кожа может немного «думать» сама.

Кожа, которая видит свет

В 2015 году исследователи обнаружили в коже осьминогов те же светочувствительные белки, что и в глазах. Это опсины. Они позволяют коже улавливать освещение и, возможно, помогают подстраивать окраску под фон без участия глаз.

Глаза осьминога устроены сложно, но кожа тоже может реагировать на свет.

Прямо доказать, что осьминог использует эту способность для маскировки, пока не удалось. Но сам факт, что кожа может «видеть», добавляет ещё один слой к истории о мгновенном камуфляже.

Зачем такая скорость

Быстрая смена цвета нужна не только для того, чтобы спрятаться от хищника. Осьминоги используют её и для общения с сородичами, и для устрашения конкурентов.

Некоторые виды, например карибский рифовый осьминог, могут менять узор на коже за считанные секунды, чтобы показать агрессию или, наоборот, готовность к спариванию. Так что кожа у них работает и как камуфляж, и как язык.