Гигантские кристаллические башни на дне океана

Быть учёным круто хотя бы потому, что ты чувствуешь себя Колумбом. Первым заметить новую молекулу, назвать неизвестный минерал или наткнуться на вид, которого тут раньше не было, — это кайф, чистый и без примесей. Но даже я, кто однажды это прочувствовал, не берусь вообразить тот взрыв дофамина, который накрыл тех, кто впервые увидел Затерянный город.

Гигантские кристаллы, пробивающиеся прямо из океанского дна...

В 2000 году океанологи на батискафе исследовали подводную гору Атлантис на севере Атлантики. Прожектор метр за метром выхватывал из темноты подводные скалы, интересные разве что специалистам. Но потом экипаж увидел нечто невероятное. Прильнув к иллюминаторам, они смотрели на многометровые кристаллические башни и колонны, которые напомнили им легенды о затонувшей Атлантиде. Ученые понимали: они не просто первые люди, увидевшие такую красоту. Никто до них даже не догадывался, что такие места существуют.

Примерное местоположение Затерянного города на карте мира.

Всюду стены и колонны из белоснежного камня.

Главное не наступить на острое.

Затерянный город это подводное гидротермальное поле, которое с первого взгляда напоминает черные курильщики. Но принцип их работы одинаков только на первый взгляд. Да, оба эти чуда природы выглядят как большие столбы, с вершин которых бьет разогретая вода, но на этом сходство заканчивается. Черные курильщики появляются там, где земная кора истончилась настолько, что морская вода доходит до магмы, закипает и мощным перегретым потоком вырывается наверх, унося с собой оксиды металлов и серу.

Черный курильщик.

И это черный курильщик.

Затерянный город образовался благодаря особому геохимическому процессу серпентизации. В этом месте морская вода просачивается в мантийные породы перидотиты, ультраосновные камни, богатые минералом оливином. Там запускается химическая реакция:

Оливин + вода = серпентин + магнетит + тепло.

Это серпентинизация экзотермическая реакция, то есть она сама выделяет тепло, без всякой магмы. Попутно выделяются водород и метан, а вода становится щелочной.

Эта реакция может идти миллиарды лет без вулканической активности, пока есть вода и перидотиты. Затерянный город существует уже как минимум 30 000 лет, а возможно, и гораздо дольше.

Вода здесь разогревается за счет химической реакции до 40-70 °C (а не до 200-300 градусов, как у курильщиков) и поднимается вверх. При этом минералы оседают, образуя огромные кристаллы башни высотой до 60 метров.

Дубайск утонул.

Робот-батискаф забирает кусочек города на память. Он еще не знает, что злые ученые заберут образец и унесут к себе в лабораторию(((

Из-за того что горячие воды Затерянного города намного беднее вод черных курильщиков, разнообразие многоклеточной жизни здесь невелико. Никаких сложных экосистем из червей, моллюсков и крабов, выращивающих на себе бактерий, тут нет, даже обычные морские ежи встречаются редко. Зато в их отсутствие буйно разрослась одноклеточная жизнь. Бактерий здесь так много, что местами они образуют целые маты толщиной в несколько сантиметров!

Поскольку серпентизация это широко распространенный (хоть и сложный) геохимический процесс, ученые не сомневаются, что на морском дне существует множество геотермальных источников, похожих на Затерянный город. Вот только найти их крайне непросто.

А вы бы хотели увидеть Затерянный город своими глазами?

Кроме того, структуры, похожие на Затерянный город, могут существовать и за пределами Земли. Европа (спутник Юпитера) и Энцелад (спутник Сатурна) это ледяные луны, под поверхностью которых скрываются огромные океаны. На их дне, возможно, тоже есть свои подводные города, которые, может быть, так же полны жизни. Ведь по некоторым теориям, именно такие геотермальные источники и стали местами, где на Земле зародилась жизнь.

Европа в разрезе выглядит примерно так. Из-за тонкой коры ее дно должно быть усеяно гидротермальными источниками.