В истории мирового автомобилестроения найдётся немного машин, ставших объектами такого количества острот и героями такого числа анекдотов, как первые советские микролитражки.
История отечественного "народного автомобиля" началась в конце 1950-х годов, когда Советский Союз столкнулся с неприятной проблемой: в то время как на Западе личный автомобиль был обычным средством передвижения, у нас он оставался роскошью. Легковые автомобили, выпускаемые в СССР, в основном расходились по "казённым" заказам в качестве служебных, персональных авто и такси. Поэтому руководство СССР приняло решение о начале автомобилизации страны.
Прежде всего, возник вопрос о концепции нового автомобиля. Поэтому выбор пал на популярные тогда в Европе миниатюрные "народные автомобили" дешёвые, потребляющие мало бензина, и вполне соответствующие скромным стандартам социалистического благосостояния. В качестве прототипа рассматривались самые известные модели того времени: Fiat-600, Volkswagen Kаfer, Renault 4CV и Citroеn 2CV. Предпочтение всё же было отдано Fiat-600.
Фиат-600
Первая попытка закончилась неудачей, поскольку на прототип установили оппозитный двухцилиндровый двигатель МД-65, созданный на базе мотоциклетного. Но мощности двигателя оказалось недостаточно для того, чтобы уверенно толкать по отечественным дорогам автомобиль, пусть даже и небольшой. Поэтому было принято решение втиснуть в моторный отсек V-образный четырёхцилиндровый двигатель, более мощный (если так можно сказать о 23-сильном двигателе) Позднее автомобиль оснастили новым двигателем мощностью 27, а затем и 30 л.с. При работе двигатель трещал и стрелял ещё громче, чем самый допотопный мотоцикл. Этот недостаток стал позднее одной из визитных карточек "Запорожца".
Поскольку МЗМА был занят выпуском своей линейкой автомобилей "Москвич", после одобрения проекта было решено создать для производства новый завод, развернуть производство в Украине, на базе Запорожского комбайнового завода (Коммунар). Его в связи со сменой профиля переименовали в Запорожский автомобильный завод "ЗАЗ" Первый автомобиль "ЗАЗ-965" получивший название "горбатый" (за свою оригинальную форму кузова) вышел из заводских ворот 18 июня 1959 года.
ЗАЗ-965
Для жителей СССР непривычная им схема размещение мотора в заднем отсеке, (в багажнике), казалась странной, как и воздушное охлаждение, что стало ещё одной из причин иронического отношения к "Запорожцам" В первые годы своего существования, когда у пузатенького автомобильчика ещё почти не было конкурентов, он купался в лучах заслуженной славы. Автомобиль быстро стал популярным, несмотря на свои недостатки. Так, двух дверей, открывающихся к тому же в обратную сторону, было слишком мало, поэтому посадка и высадка более двух человек представлялась делом непростым.
Как это ни странно, но "ЗАЗ-965" был более популярен у интеллигенции, чем у рабочих или колхозников. Причиной этого во многом стал слишком миниатюрный багажник, который невозможно было нагрузить мешками овощей. Проблему разрешило только создание решетчатого поддона, укрепляемого на крыше автомобиля. На багажник тут же начали нагружать то полтонны картошки, то целый стог сена, отчего "Запорожцы" напоминали азиатских осликов.Но всё же "ЗАЗ-965" создавался как городской автомобиль, максимум для выезда на природу, на дачу.
Но звездный час "горбатого" длился недолго. В 1969 году его сняли с производства , после выпуска всего 302 166 машин, а также специальные модели для инвалидов и почтальонов.
В 1961 году его конструкторы начали разработку автомобиля "ЗАЗ-966", имеющего новый кузов. Это был типичный для 1960-х годов "прямоугольный" седан, характерной особенностью дизайна которого стали боковые воздухозаборники. В народе их тут же прозвали (ушами), а сам автомобиль "ушастым". Так эпоха ЗАЗа "горбатого" сменилась долгой эпохой его ещё более анекдотичного наследника.
ЗАЗ-966
Его двигатель также располагался сзади. Вначале это был 30-сильный МеМЗ-966А, который устанавливался на последних модификациях его "горбатого" предшественника. Затем появился 40-сильный МеМЗ-966В.В 1972 году появляется несколько модернизированная модель "ЗАЗ-968". У неё исчезла декоративная панель с передней части кузова, появилась новая приборная доска. Более серьёзной переделке модель подверглась в 1979–1980 годах. "ЗАЗ-968М" стал последним отечественным автомобилем с расположенным в заднем отсеке двигателем, но и самым долгоживущим, так как выпускался до 1994 года. Лишившись своих "ушей", заменённых простыми решётками, машина получила прозвище "мыльница"
ЗАЗ-968М
На базе своих микролитражек ЗАЗ создавал и различные опытные автомобили, фургончики, грузовички, а так же для перевозки пассажиров...
Возможно, дальнейшая модернизация модели позволила бы создать что-то интересное, однако в 1990-е годы возобладало мнение, что "Запорожцы" являются позором украинского автопрома, да и завод переживал в то время не лучшие времена. И Запорожский автозавод сконцентрировался на производстве "ТАВРИИ". На этом "горбатый" "ушастый" и "мыльница" канули в лету.....
