Кактус без колючек от Лютера Бербанка

В детстве я очень увлекался ботаникой, и все подоконники в доме были уставлены кактусами. Кактусы цвели и плодоносили, я собирал, проращивал в чашках Петри и высаживал семена. Я даже дошел самостоятельно до идеи прививать один кактус на другой — литературы было до ужаса мало. В районной библиотеке отыскалась книжка Верзилина «Путешествие с домашними растениями», а потом еще одна — «Путешествие с дикими растениями». Там я прочл удивительную историю о селекционере кактусов Лютере Бербанке. «Бербанк блестяще разрешил задачу заселения бесплодных пустынь новым культурным кактусом без колючек. Лучшая кормовая трава — люцерна — даёт с одного гектара до пятидесяти тонн сырой массы, кактус — двести тонн, а при орошении почвы — тысячу пятьсот тонн. Бескрайние пустыни могли служить прекрасными пастбищами для откорма скота. Но этого не случилось. Предложение Бербанка — выделить для начала участок пустынной земли на юго-западе США — было отвергнуто конгрессом, так как использование пустыни для выращивания дешёвого корма могло сильно снизить пени на мясо. Снижение же цен на мясо принесло бы убытки крупным скотопромышленникам и «консервным королям». А так как правительство США защищает только интересы капиталистов, получающих высокие прибыли, а не заботится об улучшении жизни трудящихся, оно и отклонило предложение учёного.

Кактус без колючек, полученный Бербанком путём затраты громадного труда, остался в его саду как диковинное, но никак не используемое растение. Творения Бербанка в США использовались неправильно и часто только для наживы дельцов. Сам Бербанк подвергся под конец жизни невероятным нападкам религиозных ханжей за то, что был дарвинистом, и за то, что создавал новые растения. «Если бы такие новые формы были нужны, то творец сам позаботился бы об их создании», — говорили и писали проповедники против Бербанка. Эти нападки ускорили его смерть».



Так я и жил в уверенности, что злые капиталисты погубили деяние Бербанка. И очень его жалел. В какой-то из книжек о кактусах мне попалась цитата из книги Бербанка «Жажда жизни»: «Самые тщательные, дорогие и самые утомительные эксперименты, которые я когда-либо предпринимал, были проделаны над кактусом. Я раздобыл себе больше чем шестьсот различных сортов кактусов, которые я посадил и за которыми наблюдал. В общей сложности я потратил на эту работу больше шестнадцати лет… Моя кожа походила на подушку для иголок, столько торчало в ней колючек… Иногда у меня на руках и лице было их так много, что я должен был срезать их бритвой или соскабливать наждачной бумагой". Бербанка стало еще жальче. Ведь работал он с кактусом-опунцией, у нее особенно противные, мелкие волоски в основании каждой колючки, которые вонзаются в кожу, и их действительно можно соскрести только наждачкой. Помню, как во время лекции о кактусах во Дворце Пионеров преподаватель, показав в темной комнате слайд с опунцией, опрометчиво сказала, что на ее колючках появляются сладкие капельки. В темноте тут же раздался вопль, и язык юного экспериментатора потом оттирали пемзой.

Вот фотография зарослей опунции, сделанные в Йемене. На вид колючки небольшие — но на самом деле они есть, и препротивные. Даже плоды опунции — кисловатые и вкусные, дающие ощущение прохлады, — их развозят на тележках уличные торговцы, приходится очищать от колючек.



Много лет спустя кто-то сказал мне, что бербанковские кактусы без колючек разводить никто не стал по той причине, что у последующих поколений появились колючки — признак оказался все-таки нестойким. В Википедии эта информация вроде бы подтверждается. И там есть его удивительная, безумная биография. Выведение знаменитого сорта картофеля «Бербанк», — начавшегося с одной-единственной ягодки; создание удивительного питомника, куда за саженцами и семенами ездило пол-Америки; участие в знаменитом «Обезьяньем процессе», которое Бербанку — стороннику Дарвина, так и не простили; дружба с Джеком Лондоном и Эдисоном... Бербанк вывел около 800 новых сортов, в том числе сладкий лук (каждая из луковиц весила килограмм), сливы без косточек, ежевику без шипов, малину без колючек, голубой мак, громадные амариллисы, — (каждый цветок был 30 см. в диаметре), гибрид абрикоса и сливы.