В центре Рокфеллера в Нью-Йорке засияла в среду 22-метровая рождественская елка. Всего на елке зажглись 30 тысяч лампочек. Общая длина опоясывающих ее ветви гирлянд превышает восемь километров, а макушку украшает 12-конечная хрустальная звезда диаметром три метра - подарок австрийских мастеров.Норвежскую ель весом девять тонн доставили в крупнейший город США три недели назад из соседнего штата Нью-Джерси.

В присутствии нескольких тысяч зрителей огни елки в 20:55 по местному времени (04:55 по московскому) зажгли мэр Нью-Йорка Майкл Блумберг, певец Гарри Конник-младший и приглашенные на праздник дети, лишившиеся крова из-за ураганов Katrina и "Рита", которые обрушились в этом году на юго-восток США. На вечере прошла благотворительная ярмарка в помощь пострадавшим от стихийных бедствий.

В концерте по поводу официального начала в Америке предновогоднего сезона выступят популярные исполнители Шерил Кроу, Род Стюарт, Брайан Уилсон, Реджис Филбин и группа "Earth, Wind & Fire".

Традиция устанавливать ель в Рокфеллеровском центре зародилась в 1931 году, когда этот деловой комплекс в центре Манхэттена еще только строился. Торжественная церемония зажжения там рождественских огней проводится с 1933 года.