Швейцарцы приступили к разработке космического мусорщика
Новый спутник должен перехватывать мёртвые аппараты или крупные обломки мусора и сводить их с околоземной орбиты, направляя в океан.
Ныне вокруг Земли летает 16 000 объектов размером более 10 сантиметров и сотни миллионов более мелких кусочков мусора. Если очисткой околоземных орбит не озаботиться сейчас, в будущем может наступить цепная реакция размножения осколков. Новый уборщик (на рисунке — справа) призван хотя бы отчасти решить эту проблему (иллюстрация EPFL).
Учёные из политехнической школы Лозанны (EPFL) запустили проект CleanSpace One по созданию спутника-уборщика. Аппарат будет насчитывать в размерах 30 х 10 х 10 сантиметров.
После вывода на орбиту CleanSpace One при помощи ионных двигателей начнёт менять её параметры так, чтобы аккуратно сойтись с целью, летящей несколько выше или ниже.
Сблизившись до минимального расстояния, мусорщик должен захватить бездействующий спутник или фрагмент разрушенного аппарата при помощи манипулятора. Строение этого универсального захвата будет подражать какому-нибудь природному аналогу – части растения или животного, сообщают швейцарцы.
Название CleanSpace One явно отсылает к космоплану SpaceShipOne — первому частному космическому кораблю, побывавшему в космосе. Швейцарцы намерены стать пионерами в деле очистки околоземного пространства (иллюстрация EPFL).
Момент захвата, пожалуй, самый ответственный во всей операции. Ведь спутник-цель не только не способен сам маневрировать для стыковки, но и некоторые такие аппараты вдобавок хаотично вращаются.
Последний этап миссии уборщика CleanSpace One – торможение при помощи своих движков и сход с орбиты. По замыслу авторов концепции, оба сцепленных спутника сгорают в атмосфере, а их обломки падают в океан.
Схема миссии орбитального уборщика CleanSpace One (иллюстрация Pascal Coderay/ EPFL).
Проектирование, постройка и первый старт аппарата CleanSpace One обойдутся в 10 миллионов швейцарских франков ($10,8 млн). В зависимости от поступления средств и подключения к проекту промышленных партнёров запуск может состояться в 2015-2016 годах.
В качестве пробной цели разработчики намерены использовать один из двух пикоспутников. Кандидатура номер один — Swisscube. Это первый спутник швейцарского производства, созданный как раз в EPFL и запущенный в космос в 2009 году. Второй претендент на принудительное удаление с орбиты – опять же швейцарский TIsat, запущенный в 2010-м.
Специалисты EPFL поясняют, что CleanSpace One – это проект по созданию целой линейки орбитальных уборщиков, размеры и детали строения которых будут приспособлены для захвата и сведения с орбиты самых разных старых аппаратов.
И хотя запуск нового аппарата ради удаления одного старого кажется немалой ценой спокойствия, потери отрасли могут быть куда выше, если столкновения молчащих спутников начнут генерировать всё больше и больше опасных обломков.
По оценке страховой компании Swiss Re, для спутника на солнечно-синхронной орбите высотой 600-1000 км при площади сечения аппарата в 10 м2 ежегодно существует не такая уж малая вероятность 1 к 10 000 на столкновение с шальным обломком крупнее 1 сантиметра. Между тем сумма страховок всех работающих ныне спутников оценивается в $20 миллиардов.
