Обитаемая подводная лаборатория "Водолей"

На этом снимке, сделанном 15 ноября 2010 года, подводники приближаются к подводной лаборатории Водолей. Лаборатория представляет собой металлическую конструкцию, надежно прикрепленную к морскому дну рядом с большим коралловым рифом, расположенным в нескольких километрах от острова Ки-Ларго у берегов Флориды.


Подготовка к вхождению в лабораторию «Водолей» через специальный шлюз. Лаборатория принадлежит федеральному ведомству в структуре Министерства торговли США - Национальному управлению океанических и атмосферных исследований.



Ученые работают в лаборатории «вахтами» по 10 дней, в течение которых они живут, едят, спят в помещении размером со школьный автобус. В «Водолее» всего шесть коек и один душ. Со внешним миром обитателей лаборатории связывает беспроводная связь, кроме того, тут есть телефон и компьютеры.



Марк Хэй, доктор биологических наук из Технологического института штата Джорджия во время своей миссии на «Водолее». Перед ним стоит задача по разработке методов защиты от вымирания большинства видов животных, населяющих риф. Благодаря появлению лаборатории «мы не просто время от времени посещаем риф, мы можем жить непосредственно на нем», говорит Марк.



Из лаборатории открываются удивительные подводные виды. К примеру, в иллюминатор может заглянуть желтая рыба-клоун, в то время как поблизости охотится зубастая барракуда. «Мы будто находимся в аквариуме наоборот – воздушном пузыре с окнами» – говорит Сол Россер, глава лаборатории.



Похожее на башенку белое строение неподалеку от лаборатории – это туалет. Обитатели «Водолея» доплывают до него, и стоя справляют нужду, дыша при этом воздухом из специального воздушного кармана. При этом все отходы прямиком уплывают в океан.



Команда доктора Хэя соорудила большие подводные клетки, подобные этой в центре снимка, для того, чтобы запустить туда различные виды травоядных подводных обитателей. «Очень важно не просто разводить травоядных на рифе, но и соблюдать их верное соотношение. Если не будет хотя бы одного вида, все быстро полетит в тартарары», - рассказывает доктор Хэй.



Давление на Водолее выше обычного атмосферного давления на берегу. Поэтому шипучие напитки, которые ученые привозят сюда, почти не пенятся при открытии, в то время, как жестянки с едой, вроде этой банки орешков, деформируются под действием высокого давления. Также изменяется тембр звучания голоса, а свистеть в более плотном воздухе лаборатории гораздо сложнее, чем на суше.



Одно из смотровых отверстий Водолея, который на сегодняшний день представляет собой единственную действующую подводную лабораторию.



Исследователи расставляют сети, чтобы поймать рыб для своих экспериментов. Доктор Хэй и его коллеги ловят рыб-попугаев и рыб-хирургов, которых помещают в клетки.



В течение следующих 10 месяцев, ученые планируют каждые 6 недель проверять состояние здоровья коралла внутри клеток с разными видами рыб. «Манипулируя несколькими основными видами рыб, мы сможем помочь рифу выжить», – говорит доктор Хэй.



Во время прошлого выхода за пределы лаборатории ученые провели много времени, заделывая отверстия в клетках. Когда рыб впервые помещают в клетку, она впадают в угнетенное состояние. Это привлекает акул и других хищников, например мурен (на фото). «Мурена может пробивать клетку подобно ракете», – рассказывает доктор Хэй.