Первая женщина, «покорившая» Ниагарский водопад (1901г.)

Энни Эдсон Тейлор, фото после спуска

К сожалению, самой Тейлор, бывшей учительнице, вдове и искательнице приключений, ее знаменитый спуск по Ниагаре не принес ни известности ни состояния, не в последнюю очередь потому что у нее не было ни «внешних данных» (на момент спуска Энн исполнилось 60 лет), ни харизмы, ни счастливой звезды. И это при том, что содеянное ею действительно из ряда вон выходящее событие. Энни облапошили самые близкие люди, в том числе управляющий делами Фрэнк Рассел, который сбежал, прихватив с собой знаменитую бочку. Безуспешные розыски Фрэнка, равно как и бочки, отняли у Тейлор почти все заработанные на «спуске» деньги, остаток жизни она провела, раздавая автографы и стараясь привлечь к себе внимание дурацкими заявлениями о том, что она медиум, что желает повторить спуск, написать книгу и сотворить еще что-то невероятное. Закончила жизнь в доме престарелых без гроша, на ее могиле нет дат рождения и смерти, только надпись: «Здесь покоится Энни Тейлор, первая женщина, покорившая Ниагарский водопад и оставшаяся вживых».

Энни Эдсон Тейлор, фото после спуска

Знаменитый спуск состоялся 24 октября 1901 года. 22 октября было проведено испытание бочки на прочность путем ее спуска с котенком внутри. Котенок не получил увечий, его можно видеть на одной из фотографий. Конструкцию бочки Энни придумала в компании с местными бондарями, выпускавшим «упаковку» для пива «Colb», но она не блистала невесть какими изобретениями – дубовые доски, стянутые металлическими обручами плюс внутренняя обивка матрасом. Для ведения финансовой стороны вопроса Тейлор заключила договор с Фрэнком Расселом, организатором всяческих увеселительных мероприятий. Дата заплыва была выбрана не случайно – именно тогда открывалась выставка в Буффало, предполагался приток туристов, и смотровые площадки должны быть забиты до отказа. 8 октября готовое «плавсредство» было выставлено в витрине магазина «Смит и Персер» в самом центре города, а сама Энни направо и налево раздавала многочисленные интервью, в которых ей приходилось отвечать практически на один и тот же вопрос – «зачем вы совершаете самоубийство?». Именно такое отношение к Тейлор царило в головах у публики, но, с другой стороны, это и подогревало интерес к акции, так что в день «икс» зрителей было просто неимоверное количество.



Две лодки вывезли Тейлор и бочку чуть выше одного из ниагарских водопадов – Подкова (высота 53 метра). Женщина забралась внутрь бочки, подельники-бондари установили крышку и накачали внутрь воздуха обыкновенной велосипедной помпой. Зачем сдался этот воздух, непонятно, то ли считалось, что внутри слишком мало кислорода для получасового пребывания, то ли повышенное давление было дополнительным фактором выживания, а может… просто так разливали пиво в их, бондарей, родной компании? После того, как шланг насоса отсоединили и отверстие загерметизировали, бочка отправилась в «свободное плавание», набирая скорость в направлении к водопаду.

Энни Эдсон Тейлор, перед спуском

Энни Эдсон Тейлор, перед спуском в бочке

Энни Эдсон Тейлор, перед спуском в бочке

Толпа ревела и стонала от восторга, больше всех переживал Фрэнк Рассел, который очень хорошо помнил обещание американских и канадских властей повесить его в случае гибели Тейлор. Собственно, наказание за спуск по Ниагаре существовало всегда, только к «единичным экземплярам» применялся штраф, а в случае с Фрэнком имело место «содействие самоубийству» – статья тянула на смертную казнь. Бочка приблизилась к краю и исчезла в пене водопада.

Внизу за ней внимательно следили спасатели, и как только деревянный бок показался в зоне видимости, они тотчас выудили посудину, откупорили ее и обнаружили, что виновница торжества находится в добром здравии, не считая царапины на виске. Все действие заняло 18 минут, причем на открывание бочки ушло намного больше времени, чем можно было ожидать от такой простой процедуры. Первыми словами Энни были: «Никому не советую это повторять». В дальнейшем женщина рассказывала, что в спуске не было ничего особенного – она слышала нарастающий шум водопада, потом ощутила падение, после приводнения от удара на несколько минут потеряла сознание… да собственно и все.

Бочка Энни Эдсон Тейлор, выловленная после экспериментального спуска

Несмотря на будущие невзгоды, недолгий, но упоительный момент славы Тейлор все же пережила. Те, кто только недавно считал Энни в лучшем случае сумасшедшей, сейчас жаждал увидеть ее, сфотографироваться вместе, взять интервью или хотя бы автограф. Что было дальше мы уже знаем.