Планета-невидимка

Великий Николай Коперник, умирая, жаловался, что за всю свою жизнь так ни разу его и не увидел. Замечательный астроном и популяризатор науки, автор книги «Что и как наблюдать на небе» Владимир Платонович Цесевич писал, что за всю жизнь видел его всего лишь четыре раза!

Что самое интересное – этот объект расположен близко к Земле (около 100 миллионов километров, по космическим меркам это «рядом»), он может быть очень ярким (в максимуме – пятый по яркости объект в небе после Солнца, Луны, Венеры и Юпитера). Иногда он может быть даже ярче Юпитера – но при этом увидеть его невероятно сложно. Большинство обычных людей не видело этот яркий и красивый небесный объект никогда, ни разу в жизни! Речь идёт о планете Меркурий.




«Да не может быть!» – скажете вы. «Это же планета нашей Солнечной Системы, первая от Солнца! Она же совсем рядом и известна людям с глубокой древности!». Известна-то она известна, спору нет, но вы просто попробуйте её увидеть.

Именно за чудовищную «неуловимость» древние астрономы и назвали эту планету Меркурий, по имени быстрого посланца богов в крылатых сандалиях – Меркурия (у древних римлян) или Гермеса (у древних греков). А средневековые алхимики связывали Меркурий с ртутью – единственным на Земле жидким металлом.




В чём же дело? Почему небесный объект, столь яркий и близкий к Земле, так сложно «поймать»? А всё потому, что он расположен близко не только к Земле, но и к Солнцу. Вращаясь вокруг Солнца, Меркурий попросту «теряется» в его ослепительно ярких лучах. Разглядеть эту планету с Земли можно только на рассвете или на закате во время элонгаций – когда угловое расстояние Меркурия от Солнца максимально (и то угол очень небольшой, от 18 до 28 градусов), а элонгации случаются только единожды в полтора месяца. Это РАЗ.




Далее, для наблюдений крайне желательно, чтобы эклиптика была наклонена к горизонту под большим углом и была выше звёздного экватора – а такое в наших средних широтах бывает только 6 месяцев в году, осенью, зимой и в начале весны. Это ДВА.

Меркурий в любом случае виден над горизонтом очень низко, поэтому горизонт должен быть чистым – никаких многоэтажек, никаких гор или холмов, никакого городского смога быть не должно. Это ТРИ.

Ну и последнее условие – погода должна быть ясной, чтобы никаких (ну, или почти никаких) облаков! Это ЧЕТЫРЕ.

Чувствуете, как должно всё «сойти и совпасть», как удачно должны «лечь карты», чтобы вы смогли увидеть Меркурий? Даже если ездить на «ловлю» Меркурия специально за город с биноклем и телескопом, на то, чтобы увидеть его, на широте Москвы можно запросто потратить несколько месяцев! Ближе к экватору, где наклон эклиптики крут, а сумерки существенно короче, – чуть полегче, но тоже непросто.




Иногда (и тоже очень редко) можно попробовать увидеть Меркурий днём, во время его прохождения по диску Солнца. Используя солнечный фильтр или просто закопчёное стекло, можно увидеть эту планету, как крохотную «родинку», на солнечном диске.







Последний раз такое явление наблюдалось 11 ноября 2019 года, а следующее произойдёт 13 ноября 2032 года, только через 12 лет!