Почему стрелка компаса не всегда указывает на север?

Средневековые моряки и купцы не имели ни малейшего понятия о том, почему стрелка компаса так себя ведёт. Бытовало множество причудливых суеверий – например, на берегу никому нельзя было говорить, что на судне есть компас и для чего он предназначен, иначе «стрелка теряет свою силу». Католическая церковь, бессильная объяснить поведение магнитной стрелки, называла компас «проклятым дьявольским устройством». Поэтому даже упоминать о компасе священникам было нельзя! Ещё одно дошедшее до нас поверье – что запах чеснока «сбивает с толку» магнитную стрелку и «сводит её с ума». Так что перед отправкой в море все следили за тем, чтобы на борту не было ни единой головки чеснока!

Первые систематические, более-менее научные наблюдения стрелки компаса осуществил Христофор Колумб. Во время своих плаваний в «Индию» (которая на самом деле оказалась Америкой) он столкнулся с тем, что стрелка компаса может сама по себе отклоняться от направления на Полярную Звезду - как к западу, так и к востоку, причём на довольно большой угол – около десяти градусов. В 1498 году на его корабле даже чуть не случился бунт из-за того, что матросы испугались, что «сумасшедший компас» заведёт корабль куда-нибудь не туда.

В 1538 году португальский флотоводец и политик Жуан ди Каштру обратил внимание на то, что угол поворота магнитной стрелки изменяется, если начать перемещать компас по кораблю, и сделал довольно верную догадку – это вызвано близостью пушек и других крупных металлических предметов! Так моряки узнали о том, что металл может вызывать отклонение стрелки компаса от «правильного» направления (помните злодея Негоро, подложившего топор под корабельный компас в книге «Пятнадцатилетний Капитан» Жюля Верна?).




В 1581 году английский моряк, механик и гидрограф Роберт Норман совершил другое важное открытие – таинственная сила, действующая на магнитную стрелку, отклоняла её не только горизонтально, но и вертикально, «разворачивая» северный конец стрелки «вглубь» Земли! Для доказательства этого он тщательно уравновешивал очень лёгкую ненамагниченную стрелку, затем намагничивал и вешал на тончайшую нить; после намагничивания северный конец стрелки начинал поворачиваться «вниз», а южный – «вверх»!




В XVII веке морякам стало ясно – стрелка компаса ведёт себя так, потому что сама наша Земля представляет собой огромный магнит. Но полюса этого магнита – северный и южный – совсем не совпадают с северным и южным географическими полюсами нашей планеты. Отсюда и ошибка стрелки компаса, которую назвали магнитным склонением. Капитаны стали измерять магнитное склонение и составлять специальные карты. Оказалось, что на Земле есть места, где склонение очень большое. В таких районах, например, двигаясь «по стрелке компаса на север», на самом деле мы будем двигаться на северо-запад или даже на запад!




Посмотрите на карту магнитных склонений. Стрелка компаса будет точно указывать «на Полярную Звезду» только вдоль зелёных линий и на небольшом расстоянии от них, то есть там, где склонение близко к нулю. Если же мы окажемся вблизи магнитного полюса и подвесим стрелку компаса свободно, на нити, как в опытах Роберта Нормана, она неожиданно повернётся вниз, и будет показывать ни на какой не на север, а нам под ноги! Северный магнитный полюс в 1831 году открыла британская экспедиция под руководством Джона Росса.




Наконец, уже в XX веке учёные выяснили, что магнитные полюса Земли – вовсе не неподвижные точки на поверхности! Магнитные полюса нашей планеты движутся, причём довольно-таки быстро, со скоростью порядка 40 километров в год. Если в те годы, когда родители купили автору этих строк самую первую географическую карту, северный магнитный полюс находился на территории арктической Канады, то сейчас он оттуда «уплыл» в нейтральные воды и движется через Северный Ледовитый океан в сторону России! Поэтому карта магнитных склонений также постоянно изменяется – сдвигаются магнитные полюса, а следом за ними движутся и линии магнитных склонений.




В XX веке люди изобрели и иные виды компаса, помимо магнитного – скажем, электромагнитный компас, гирокомпас, радиокомпас. А в наши дни для определения положения судна в море или самолёта в небе все шире и шире распространяются системы спутниковой навигации – GPS и ГЛОНАСС. Но это уже, как говорится в одной книжке, «совсем другая история»...