Где находится край Солнечной системы?

В 1930 году, когда Клайд Томбо открыл Плутон, некоторые теоретики задумались над тем, что за орбитой Плутона, могут быть планеты или другие космические тела. В наше время, телескопы, такие как PANSTARRS и будущий телескоп Vera Rubin, сканируют всё звёздное небо в надеждах найти в поясе Койпера хоть что-то.



Пояс Койпера находится за орбитой Нептуна. Это пояс астероидов, который содержит множество маленьких космических тел, среди которых и расположился Плутон. Часто пояс Койпера путают с облаком Оорта, но облако Оорта более удалённое и в нем больше кометоподобных тел. Считается, что пояс Койпера, это остатки, оставшиеся после формирования Солнечной системы.

А как насчет облака Оорта? Существование облака Оорта, пока, к сожалению, только гипотетическое. Но теоретики считают, что оно находится на расстоянии от 50 до 100 тысяч астрономических единиц. Но это ещё не край Солнечной системы.


Чтобы ответить на вопрос, где именно заканчивается Солнечная система, нужно понять, куда долетает солнечный ветер и где перестаёт доминировать солнечная гравитация.

Зона, которая находится под постоянным воздействием солнечного ветра называется Гелиосферой. Предел гелиосферы — гелиопауза находится на расстоянии около 100 астрономических единиц от Солнца. На расстоянии 60-70 астрономических единиц от Солнца солнечный ветер начинает стремительно тормозить вследствие взаимодействия с межзвёздным газом и к гелиопаузе поток солнечной плазмы полностью уравновешивается давлением межзвёздного газа.



Однако, гравитация Солнца доминирует на значительно больших расстояниях. Некоторые учёные считают, что сфера Хилла — сфера, в которой доминирует гравитационное воздействие тела, для Солнца простирается на 125 000 астрономических единиц. Поэтому именно это расстояние можно назвать полноценным краем Солнечной системы.


Всем известные американские аппараты Вояджер-1 и Вояджер-2 покинули Землю ещё в 1977 году для исследования планет-гигантов. В 2012 году Вояджер-1 вышел за пределы гелиосферы, а в декабре 2018 это сделал и зонд Вояджер-2, но несмотря на это, до сих пор аппараты присылают на Землю сигналы.




Кроме известных всем Вояджеров на краю Солнечной системы также работают и другие аппараты, такие как: "Пионер-10", "Пионер-11" и "Новые горизонты". Эти аппараты, тоже в конечном итоге покинут гелиосферу и выйдут в межзвёздное пространство, как это сделали Вояджеры.

Интересным фактом является то, что через несколько десятков тысяч лет зонды могут встретиться с другими звёздами. Например зонды "Вояджер-1", "Вояджер-2" и "Пионер-11" встретятся с звездой Проксима Центавра, а "Пионер-10" — с маленьким красным карликом Росс 248.