Средневековые воины, вселявшие страх сильнее чумы

Во времена могущества Римской империи в Европе и за её пределами порядок поддерживали непобедимые легионы. Противники либо пытались сражаться с ними, либо копировали их стратегию и оружие. Однако Рим на пике своего развития безжалостно сокрушал всех. Да, отдельные сражения римляне могли проигрывать, но после отступления они неизбежно возвращались, оставляя за собой руины. Эта эра закончилась с крушением Западной Римской империи.



После падения империи Европа разделилась на множество мелких княжеств, где местные правители стали хозяевами своих территорий. Этот период позже назвали «тёмным Средневековьем». Принято считать, что тогда наступил упадок цивилизации, но современные историки смотрят на это иначе. Возможно, обычные граждане даже не заметили конца Рима и продолжали жить своей жизнью. Тем не менее, централизованное управление исчезло, уступив место феодализму. Его элементы зародились ещё в позднем Риме, но именно в Средневековье этот строй укрепился окончательно.

К XII веку могущественные феодалы стали отказываться от ополчений, предпочитая нанимать профессиональных воинов — так называемых «солдат удачи». Наёмные армии, известных как рутьеры (routiers), быстро заполонили Европу. Хотя наёмники существовали всегда, в Средневековье они пережили свой расцвет.



Сначала правители были в восторге: вместо долгих и дорогостоящих тренировок они получали готовую армию. Да, услуги наёмников обходились недёшево, но не нужно было тратиться на постоянное содержание войска. Однако вскоре выяснилось, что рутьеры были не только полезны, но и опасны. Когда боевые действия заканчивались, эти воины начинали терроризировать своих бывших нанимателей. Ярким примером стала Столетняя война между Англией и Францией (1337–1453).

Война длилась 116 лет, и во время перемирий французские ополченцы возвращались домой. Но наёмники оставались на месте, превращая французские деревни и города в свои жертвы. Они грабили, убивали и насиловали мирных жителей.



Французские крестьяне боялись рутьеров даже больше, чем чумы. Болезнь убивала половину деревни, но наёмники уничтожали всех. Иногда их отряды объединялись, захватывая небольшие города, где жителей ждала такая же страшная участь. Эти воины происходили из Италии, Германии, Нидерландов, Бельгии и других регионов, но легко находили общий язык, когда дело касалось грабежа.

Справляться с наёмниками было непросто, поэтому феодалы чаще всего предпочитали откупаться. Со временем, с появлением профессиональных армий, значение рутьеров пошло на убыль. Они больше не представляли серьёзной угрозы, ограничившись выполнением узких задач или став частью больших войск.