Какие последствия оставил эксперимент с цезием-137 в американском лесу?
В течение 17 лет американские исследователи облучали участок леса, чтобы изучить влияние радиации на природу.
О радиации человечество узнало в конце XIX века благодаря французскому физику Беккерелю. Долгое время о ее опасности не задумывались. В начале XX века радий пользовался популярностью, его добавляли в зубные пасты, шоколад, косметику, рекламируя как средство от импотенции и создавая на его основе «чудо-лекарства».
Тщательное исследование воздействия радиации на живые организмы началось только в середине XX века, когда наступила ядерная эра. В 1945 году стало очевидно, насколько разрушительным может быть новое оружие, но последствия его применения еще требовали изучения на практике, а не только теоретически.
Радиоэндокринатор — пластина с радием, которую нужно было носить в кармане для повышения потенции. Этот товар производился в середине 20-х годов XX века.
Гамма-лес
Идея специального облучения биоценоза для изучения длительного воздействия радиации на живые организмы возникла в начале 1960-х в Брукхейвенской национальной лаборатории США, занимающейся мирным использованием атома и ядерной физикой.
Сотрудничество с военными не состоялось, так как они проводили ядерные взрывы на малонаселённом полигоне в Неваде. Вместо этого учёные решили исследовать влияние ионизирующего излучения на экосистему умеренных широт, выбрав хвойно-лиственный лес рядом с лабораторией на Лонг-Айленде, недалеко от Нью-Йорка.
Комплекс зданий Брукхейвенской национальной лаборатории на острове Лонг-Айленд, США
Эксперимент, названный «гамма-лес», стартовал в 1961 году. Участок площадью 20 гектаров был окружён забором, позволяющим мелким животным проходить, в то время как крупных млекопитающих отлавливали. Радиоактивный участок находился в центре эксперимента, охватывающем лесной массив площадью 5 км², который был ограждён для людей с предупреждающими знаками.
На опытном участке была установлена конструкция с четырёхметровым столбом, на вершине которого находился контейнер с 14 унциями цезия-137. Под платформой располагалась защищённая камера, куда периодически опускался контейнер для изучения последствий облучения.
Установка для облучения леса в Брукхейвенском лесу
Промежуточный итог
Работа установки продолжалась 20 часов с перерывом на 4 часа на протяжении 17 лет до 1978 года. Первые результаты были видны уже через год.
В эпицентре эксперимента, в ста метрах от источника, всё живое вымерло, не оставив следов разложения, так как радиация уничтожила не только растения, но и микроорганизмы, ответственные за разложение. Участок представлял собой серо-коричневое пятно с голыми деревьями и пожухлой травой.
Тем не менее, при удалении от контейнера лес начинал восстанавливаться, и первые зеленые участки появились уже в ста метрах от источника.
Результаты эксперимента по облучению леса
Наиболее подверженными радиации оказались сосны, тогда как некоторые лиственные деревья, такие как клены и дубы, переносили облучение лучше. Липы, находившиеся даже за километр от источника, сбрасывали листья при низких дозах радиации.
Что касается животных, то никаких серьёзных последствий для них не было. Мелкие звери и птицы покинули заражённую территорию, а насекомые и микроорганизмы погибли после первого облучения.
Вторая фаза эксперимента
В 1978 году источник с цезием был демонтирован, началась вторая фаза эксперимента, в ходе которой учёные наблюдали за восстановлением природы на загрязнённой территории. Возвращение леса к прежнему состоянию заняло много времени, и разнообразие леса значительно сократилось.
Эпицентр Брукхейвенского леса после окончания эксперимента
Снимок, сделанный в 1998 году после 20 лет наблюдения, показывает, что природа полностью восстановилась, хотя лес стал более лиственным, и хвойных деревьев в нём почти не осталось.
Параллельно с американскими учеными подобные эксперименты проводились в Канаде и Пуэрто-Рико, где было выяснено, что тропические экосистемы восстанавливаются быстрее, чем экосистемы умеренных широт.
В СССР
Похожие эксперименты проводились и в Советском Союзе, но не с целью облучения, а для изучения последствий радиации после ядерных аварий. В результате образовались радиационные заповедники.
Восточно-Уральский заповедник
Первый из таких резерватов был создан в 1966 году после аварии на комбинате «Маяк» в Челябинской области. Восточно-Уральский радиационный заповедник остаётся закрытым для посещений, хотя экологи утверждают, что короткое пребывание там безопасно. Советские учёные подтвердили, что лиственные деревья легче переносят радиацию.
Вторая закрытая природная зона была организована в 1988 году в зоне отчуждения Чернобыльской АЭС, где природа заняла своё место после выселения людей.
