Трагедия на плотине Сент-Фрэнсис: как ошибка инженеров стоила 600 жизней

Талантливый инженер и трагедия "Нерушимой" плотины

Уи́льям Малхо́лланд

Уильям Малхолланд, инженер, не имевший формального образования, начал свою карьеру с низших должностей в Департаменте энергетики и водоснабжения Лос-Анджелеса. Однако благодаря своей трудоспособности и ответственности он быстро заслужил репутацию профессионала, способного выполнять проекты в срок и в рамках бюджета. К моменту начала строительства плотины Сент-Фрэнсис он уже успел реализовать проект Лос-Анджелесского акведука протяженностью 380 км, который в 1913 году стал самым длинным в мире. Рост города требовал увеличения водоснабжения, и в 1920-х годах вдоль акведука были построены небольшие резервуары, но этого было недостаточно для решения проблемы.

Еще в 1911 году, во время разведки маршрута для акведука, Малхолланд обратил внимание на каньон реки Сан-Францискито, расположенный в 50 км от Лос-Анджелеса, как на потенциальное место для строительства плотины. Акведук проходил вдоль каньона, что делало плотину идеальным решением для обеспечения города водой.

Плотина Сент-Фрэнсис в 1925 году на этапе строительства

Строительство плотины началось в 1924 году. Работы велись тихо, чтобы не привлекать внимания фермеров, которые использовали воду реки для орошения своих земель. Акведук уже неоднократно подвергался повреждениям со стороны недовольных фермеров, и Малхолланд хотел избежать подобных инцидентов на начальных этапах строительства.

Геологи предупреждали инженера о том, что место для плотины выбрано неудачно. Она была построена на геологическом разломе, а грунт под ней состоял из обломочных пород, которые размывались водой и превращались в грязь. Несмотря на предупреждения, Малхолланд продолжил строительство.

Высота плотины составляла 62 метра, длина — 210 метров, а толщина у основания — 52 метра. Однако вскоре после завершения строительства бетонный фундамент начал пропускать воду, а на стенах появились трещины.

В 1926 и 1927 годах, по мере заполнения водохранилища, трещины увеличились. Малхолланд и его помощник Харви ван Норман осмотрели их и сочли их допустимыми для плотины таких размеров. В течение последних месяцев 1927 года и до марта 1928 года водохранилище наполнялось с постоянной скоростью.

Последние часы перед катастрофой

7 марта 1928 года был достигнут проектный уровень воды, и Малхолланд приказал остановить наполнение. На той же неделе были обнаружены трещины и просадки дорожного полотна у восточной опоры плотины. К утру 12 марта дорога просела на 30 см.

Утром 12 марта смотритель плотины, Тони Харнишфегер, заметил новую протечку и немедленно сообщил об этом Малхолланду. Инженер вместе с помощником прибыл на место и, осмотрев повреждения, признал их незначительными, заявив, что плотина безопасна.

Катастрофа

За три минуты до полуночи 12 марта 1928 года плотина Сент-Фрэнсис рухнула. Свидетелей, оставшихся в живых, не было. Мотоциклист, проезжавший мимо, услышал грохот и почувствовал сотрясение, но принял это за обвал или землетрясение. Он также заметил свет у подножия плотины, вероятно, это был смотритель, вышедший на проверку.

Все, что осталось от плотины Сент-Фрэнсис

Смотритель и его семья стали первыми жертвами 38-метровой волны, которая обрушилась на каньон Сан-Францискито.

Вид на мост Main Highway Bridge в полутора милях от Кастаика. Только опоры пережили наводнение после прорыва плотины Св. Франциска.

Анализ произошедших событий выявил, что первой обрушилась восточная опора плотины. Вода, хлынувшая через образовавшийся пролом, начала разрушать конструкцию, что привело к падению западной опоры — к этому моменту резервуар уже был наполовину опустошен. Единственной уцелевшей частью осталась центральная секция, которую позже назвали «краеугольным камнем». Восточная и западная секции, разбитые на крупные фрагменты, были унесены течением на 800 метров вниз.

Долина Санта-Клара, расположенная в 15 километрах от злополучного каньона, стала местом трагедии. Здесь находился строительный лагерь, где в палатках спали 150 рабочих. Из них 66 человек чудом избежали гибели, остальные погибли. Пройдя через долину и лагерь, мощная водяная стена обрушилась на Калифорнийское шоссе, поглотив 50 автомобилей с 125 пассажирами. Некоторые из них позже были обнаружены под слоем грязи в 35 километрах от места происшествия. Расширившись до 3 километров в ширину, вода замедлила течение, превратившись в грязевой поток, который уносил обломки зданий, заборов, автомобилей и тела людей в Тихий океан. Даже в этом «замедленном» состоянии поток представлял собой ревущий вал высотой 36 метров и шириной 3 километра.

Из резервуара вылилось 45 миллиардов литров воды, что эквивалентно объему 18 700 олимпийских бассейнов. Затопленными оказались города Кастайк Джанкшен, Филлмор и Бардсдэйл. Наводнение охватило графства Санта-Паула и Вентура, унося жертвы, обломки и тонны грязи в Тихий океан, расположенный в 87 километрах от плотины.

Тела жертв находили на побережье вплоть до мексиканской границы. Точное число погибших неизвестно — оценки варьируются от 450 до 600 человек. Подсчет осложнялся тем, что в каньоне Сан-Францискито находились лагеря нелегальных мигрантов из Мексики, чье точное количество осталось неизвестным. Многие тела были погребены под толстым слоем наносов. Останки в зоне наводнения находили вплоть до середины 1950-х годов, последние были обнаружены в 1992 году.

Аэрофотоснимок города Санта-Паула после обрушения плотины Св. Франциска. Эта фотография была опубликована на первой странице Times от 14 марта 1928 года.

Последствия

Сразу после катастрофы Малхолланд публично заявил: «Я завидую тем, кто погиб», добавив: «Не обвиняйте никого, кроме меня. Если это была человеческая ошибка, то этот человек я, и я не буду сваливать или разделять вину с кем-либо еще».

Уи́льям Малхо́лланд на суде

На суде Малхолланд подтвердил, что находился на плотине накануне катастрофы и заметил трещины, которые он тогда, как и сейчас, считал незначительными.

Суд пришел к выводу, что основной причиной катастрофы стал палеоразлом, обнаруженный под восточной опорой плотины. Уровень развития геологии в 1920-х годах не позволил выявить его, несмотря на привлечение ведущих американских геологов того времени, Джона С. Браннера и Карла И. Грунски из Стэнфордского университета.

Суд постановил, что ответственность за катастрофу должны нести государственные организации, контролирующие проектирование и строительство, а также главный инженер. Однако Малхолланд не был приговорен к какому-либо наказанию, так как ни он, ни кто-либо другой не мог знать о нестабильности скальных пород под плотиной. Суд также рекомендовал, чтобы «в будущем проектирование, строительство и надзор за крупными плотинами не оставались в ответственности одного человека, каким бы выдающимся он ни был». Вскоре после суда Малхолланд подал в отставку и практически изолировался от общества. Он скончался в 1935 году в возрасте 79 лет.