Тайна исчезновения девочки в Вермонте: крупнейшая охота и неожиданный «герой»

Ева Чаттертон у дома с пятью из восьми детей

Только когда мать девочки Ева вернулась домой около 7 вечера и сказала, что не видела Люсиль, семья поняла, что девочка пропала. Вместе с ней исчез и 27 летний помощник Эрл Вудворд которому разрешили жить у них в обмен на помощь по ферме. Уолтер выйдя из дома и осмотрев родник, заметил две пары следов -мужские и детские ведущие от родника в лес. Он сразу позвонил заместителю шерифа Херману Форду и сообщил о похищении ребенка.

Поиски начались немедленно, Уолтер и заместитель Форд разделились, чтобы охватить больше территории, к поискам так же присоединились и местные жители. Сначала всем руководил Форд но так как территория поиска увеличивалась с каждым часом к нему подключились офицеры из департамента шерифа округа Аддисон.

Уолтер и Ева Чаттертон на поисках своей пропавшей дочери

Новости распространялись устно, поскольку исчезновение произошло слишком поздно для субботних газет, а по воскресеньям в Вермонте газеты не выходили. Большинство жителей узнали об этом только в понедельник утром. Заголовок местной газеты гласил "Отряд добровольцев ищет мужчину, подозреваемого в похищении 11-летней Люсиль Чаттертон из Гренвилла"

Позже появились различные детали о самом похитителе, так оказалось Вудворд имеет тюремное прошлое и недавно вышел на свободу из тюрьмы штата Вермонт в Виндзоре, где отбывал срок за взлом и кражу. Так же выяснилось, что похититель вооружен -с фермы пропали ружье и патроны.

Поисковой отряд рос с каждым часом, девочку и похитителя искали около 100 добровольцев и число это увеличивалось каждый час.

Губернатор Вермонта Франклин Биллингс объявил награду в 100 долларов от штата за информацию о Вудворде или Люсиль, а потом добавил еще 100 долларов из своих средств. В те времена многие зарабатывали меньше доллара в час, а машина Ford Model T стоила 260 долларов. Генеральный прокурор штата Фрэнк Арчибальд взял поиски под свой личный контроль и приказал как в каком-нибудь боевике захватить Вудворда "живым или мертвым".

Эрл Вудворд

Новости о похищении быстро вышли за пределы Вермонта благодаря газетам United Press и Associated Press. В газетах нагнетали обстановку написав: "Все думают, что девочку найдут мертвой", а рядом с этой новостью была история о похожем похищении в Индиане, где девочку в начале убили, а после сожгли тело.

Зона поисков с каждым днём расширялась, охватывая все большие районы к северу и югу от Гренвилла. Некоторые сотрудники полиции предполагали, что Вудворд мог направиться на север, в Уоррен, где жила его приёмная мать.

Начинают поступать различные сообщения от очевидцев. Так рано утром во вторник фермер из района Брукфилда неожиданно обнаружил, что одну из его коров уже подоили. А тем же вечером владелец магазина в Западном Брукфилде, каким-то образом пропустивший все новости о поиске, продал продукты и фитиль для фонаря молодому человеку, который соответствовал описанию Вудворда.

Одновременно с этим в другом районе округа Рокингем помощники шерифа задержали пару, замеченную на отдыхе у дороги. Заметив, что руки мужчины были татуированы, а на молоденькой девушке были галоши похожие по описанию на галоши Люсиль, помощники шерифа вызвали генерального прокурора Арчибальда в Спрингфилд куда поместил подозрительную пару. К счастью они успели отменить запрос Арчибальду, когда выяснилось, что женщина обладавшая внешностью ребенка на самом деле была 23-летней девушкой с фермы, матерью четверых детей из Южного Лондондерри, которая сбежала с рабочим в поисках лучшей жизни.

К этому моменту армия поисковиков значительно увеличилась к офицерам департамента шерифа и гражданским добровольцам присоединились 125 кадетов из Норвичского университета в Нортфилде. Под руководством коменданта кадетского корпуса и трёх офицеров регулярной армии. Вооружённые винтовками кадеты широкой линией прочесывали леса.

Первый визульный контакт произошел в четверг, Джордж Джерд заметил в лесу в Брукфилде двух человек, похожих на Вудворда и Люсиль. По его словам, они "бежали как олени". Джерд дважды выстрелил из револьвера в мужчину, но тот был слишком далеко. Однако Джерд всё же нашёл возможную зацепку: два одеяла, брошенные убегающей парой.

В пятницу, 1 мая, через неделю после исчезновения Люсиль и Вудворда, к поискам присоединилась большая полицейская собака породы доберман-пинчер по кличке Дика. Владелец Дики - Уинфилд Дюбуа, надеялся, что собака, выследившая множество беглецов в Германии, а недавно и в США, преуспеет там, где люди потерпели неудачу.

Дика и ее проводник Уинфилд Дюбуа в центре, Дюбуа отказался от денег заявив, что известность, полученная его собакой, сама по себе является наградой

Джерд отвел Дюбуа и Дику к месту, где была замечена пропавшая пара, Дика обнюхала одеяла и сразу взяла след. Примерно через полчаса собака привела мужчин к старому сараю на заброшенной ферме, в котором всюду лежали кучи сена. Хотя место казалось безлюдным, собака не переставала лаять, поэтому мужчины продолжали искать. Они несколько раз прошли по разбросанному сену, прежде чем обнаружили, Вудворда и Люсиль которые прятались в большой куче.

Несмотря на то, что Вудворд был вооружён, он сдался без сопротивления, зато Люсиль сопротивлялась, она вцепилась в руку Вудворда и не хотела ее отпускать, пока ее силой не оттащили от похитителя. Затем она расплакалась и сказала, что не хочет возвращаться домой.

С этого момента история открывается с новой стороны.

Эрл Вудворд в тюрьме округа Эддисон

Люсиль постоянно плакала и всё время повторяла: "Не забирайте меня домой, отец меня убьёт".

Пару отвезли в гостиницу в Рэндольфе, где автомобиль встретили сотни зевак и журналистов, среди толпы был и отец Люсиль, Уолтер Чаттертон, который подошел к машине, чтобы обнять дочь и сказать несколько слов Вудворду. Люсиль вела себя с отцом отстраненно и практически не разговаривала с ним.

По прибытию два местных врача провели обследование Люсиль и заявили, что Вудворд не изнасиловал и не причинил ей какого либо другого вреда. В гостинице несколько женщин искупали Люсиль и дали ей новую одежду. Затем Люсиль и Вудворд по отдельности позавтракали и были допрошены генеральным прокурором Арчибальдом и шерифом округа Эддисон.

В течение следующих нескольких недель Вудворд и Люсиль провели можно сказать рядом друг с другом: Вудворд в камере тюрьмы округа Эддисон, ожидая суда, а Люсиль в доме тюремщика и его жены, которые согласились присматривать за девочкой до окончания суда.

Пока Люсиль и Вудворд привыкали к новой жизни, в прессе и обществе начали менять свое мнение об этом деле. В газетах появились статьи в которых утверждалось, что это не было похищением: Люсиль добровольно ушла с Вудвордом, пытаясь скрыться от своего жестокого отца, который, по её словам, избивал её и угрожал убить в день её побега. Вудворд рассказал, что Уолтер Чаттертон избивал как детей так и свою жену.

Чаттертонов также обвиняли в том, что они были плохими родителями для своих восьмерых детей, так как семья постоянно прибывала в бедности. Семья имела в доме всего три кровати, а прошлой зимой две недели питалась только картофелем и солью.

По словам Вудворда, Люсиль отставала в школе, потому что отец часто оставлял ее дома для работы на их ферме. Он рассказал следователям, что планировал отвезти ее к друзьям в Уайт-Ривер-Джанкшен, где она могла бы жить и ходить в школу.

Вудворд в глазах общества становился героем. Репортер Boston Globe сообщил, что подслушал разговор Энджи Сэнфорд, жены тюремщика, и Вудворда после его первой ночи за решеткой.

"Ты за решеткой, а Люсиль лежит в постели Полин, моей дочери, которая сейчас в отъезде, и похожа на маленькую фею".

На что Вудворд ответил: "Что ж, я рад, что впервые в жизни у нее есть хорошая и удобная кровать".

Тем не менее, правительство Вермонта утверждало, что Вудворд заслуживает сурового наказания за похищение Люсиль Чаттертон, обвинив его в похищении несовершеннолетнего младше 16 лет, что влечет за собой лишение свободы на срок до 20 лет или штраф в размере 10 000 долларов. После того, как Вудворд признал себя невиновным, судья Альберт Диккенс установил залог в размере 10 000 долларов, космическая сумма для батрака с фермы.

Если у Вудворда все было плохо, то у Люсиль дела шли очень даже хорошо. Люсиль пошла в школу, ей купили новую одежду и подстригли. Девочке купили куклу и как выяснилось, это была ее первая кукла в жизни.

Газеты регулярно информировали читателей о событиях в жизни Люсиль в том числе о том, как она получила свою первую куклу

У Вудворда также было непростое детство, еще в раннем возрасте его отдали на усыновление, и он никогда не знал своих родных родителей. Однако через неделю после ареста к Вудворду пришла его биологическая мать. Миссис Дженни Стертевант приехала в Миддлбери, чтобы встретиться с сыном, от которого она отказалась много лет назад. По словам Стертевант, два с половиной десятилетия она считала своего мальчика мёртвым.

Дженни Стёртевант мать Вудворда

Стертевант, которая раньше была Вудворд, было всего 15 лет, когда она родила. (Отцом, по-видимому, был рабочий, проживавший с семьей.) В конце концов она оставила ребенка на попечение Элизабет и Чарльза Макинтайр из Гренвилла, пообещав регулярно присылать деньги на содержание мальчика.

Когда Эрлу было всего три года, отец Стертевант сообщил ей, что её сын умер. Стертевант переехала в Массачусетс и вышла замуж, не сказав мужу, что в подростковом возрасте родила ребёнка, и вот когда она увидела сообщения в прессе о поисках, сразу поняла, что ее ребенок жив.

Биография Вудворда оказалась не такой "белой и пушистой" как все думали. Семья Макинтайров дала мальчику дом и шанс на хорошую жизнь. Но Вудворд словно жил в мире фантазий, где играл "роли героев бульварных романов, которые читал запоем".

Вудворд жил в лесу в построенной им хижине, любил огнестрельное оружие и часто устревал пострелушки ради развлечения. Во время Первой мировой войны он поступил на флот, но позже дезертировал и вернулся в Гренвилл, где поселился в доме своего детства, который Макинтайры покинули, переехав из города. Однажды летом 1917 года Вудворд решил пострелять из винтовки в сторону города.

Несколько человек, проходивших по улице в Гренвилле, услышали свист пуль и сообщили полиции. Вудворда арестовали и вернули на флот, где он предстал перед военным трибуналом и был приговорён к пяти годам лишения свободы. Вместо тюрьмы Вудворда отправили в госпиталь в Вашингтоне, округ Колумбия, на психологическую экспертизу. Его признали вменяемым, и по окончании войны его уволили с позором.

Вернувшись в Гренвилл, Вудворд был арестован за взлом местного магазина. Полицейские без труда вычислили преступника, по следам ведущим от магазина к дому Вудворда, которого нашли прячущимся под кроватью.

Отбыв короткий срок, он нанялся батраком в Рэндольфе, где в первую же ночь ограбил дом семьи которая его наняла и снова оказался в тюрьме. Отбыв часть срока, он был условно-досрочно освобождён и вернулся в Гренвилл, где время от времени подрабатывал разнорабочим и жил в заброшенном здании школы. Когда осенью он заболел, его приютила семья Чаттертонов в обмен на помощь в работе по ферме.

Дело штата Вермонт против Эрла Вудворда началось 13 мая в Миддлбери. В тот день газета Boston Globe написала: "Этот город - Мекка для сотен чрезвычайно любопытных людей со всей округи, которые приезжали на автомобилях и приходили пешком, создавая в городе атмосферу ярмарки или празднования какой-нибудь годовщины".

Первое слушание было по обвинению в краже Вудвордом винтовки, в суд для показаний была вызвана Люсиль которая рассказала, что Вудворд взял винтовку для защиты от медведей и рысей, с которыми они могли столкнуться. Она добавила, что он планировал вернуть её, как только они доберутся до Уайт-Ривер-Джанкшен, поскольку она им больше не понадобится.

Присяжным потребовалось всего семь минут, чтобы вынести вердикт: невиновен.

Люсиль в суде

20 мая свидетели и адвокаты вернулись в суд на слушание, чтобы определить, Будут ли судить Вудворда за похищение . В конце дня судья Диккенс заявил собравшимся в переполненном зале суда, что для того, чтобы судить Вудворда за похищение, государству необходимо доказать, что он "обманом заставил" Люсиль бежать с ним имея злой умысел.

"Когда это дело дошло до нас, по сути, до всех Соединённых Штатов, мы подумали, что у Вудворда были злые намерения, сказал судья Диккенс, - но именно здесь рухнула позиция штата. Его умысел не был злым, а намерения его были добрыми".

Диккенс приказал освободить Вудворда "за отсутствием улик, достаточных для передачи его под суд присяжных".

В зале, после нескольких секунд тишины раздались аплодисменты и радостные крики. Вудворд которого несколько недель назад ненавидела вся Америка, вышел из зала суда настоящим героем.

Люсиль и Вудвоорд после суда

Но героем он был не долго, хоть Вудворд и пообещал исправиться, в последующие годы он вернулся к воровству, а после сел за подделку документов.

К счастью, Люсиль все таки получила свой шанс на лучшую жизнь, после суда она перешла под опеку государства и несколько лет жила с Энджи Сэнфорд и её мужем Ноблом, тюремщиком округа Эддисон. Она продолжила обучение в средней школе Миддлбери, где играла в спектаклях, пела в хоре и работала в школьной газете, а в 1933 году окончила школу с отличием.