Нашествие мышей в Австралии: когда грызуны захватывают континент

Да, это происходит не в фантастическом фильме, а в реальной жизни, в спокойной Австралии, где регулярно происходят мышиные наводнения, превращающие существование в настоящий кошмар.

В 1917 году страна столкнулась с одним из самых масштабных нашествий грызунов, когда триллионы мышей уничтожали всё на своём пути — от урожая до телефонных проводов.

Австралия ведёт бесконечную борьбу с захватчиками, но самые страшные из них — не огромные пауки или ядовитые змеи. Это серые полчища обычных мышей, чьи набеги превращают плодородные земли в зоны экологического бедствия. Каждые несколько лет их численность достигает невероятных масштабов, обрушиваясь на поля, магазины и даже жилые дома. По оценкам учёных, только в Сиднее обитает от 500 миллионов до миллиарда грызунов, что составляет до ста мышей на каждого жителя.

Особенно выделяется Великая мышиная чума 1917 года. Тогда штаты Квинсленд и Виктория оказались буквально погребены под живой, шевелящейся массой грызунов. Мыши уничтожали пшеницу на корню, прогрызали кожаные ботинки, скатерти и книги. Они кусали младенцев в колыбелях, обрывали телеграфные провода и прятались в почтовых посылках.

Женщины вздрагивали и кричали, открывая шкафы, откуда выскакивали десятки грызунов. Мёртвые мыши плавали в кувшинах с молоком, а в буханках хлеба находили их тушки.

«Кошки в панике бегут от мышей» — такие заголовки газет 1917 года звучали как абсурд. «Несчастные животные так напуганы, что забираются на деревья и жуют траву, а мыши бегают по их спинам и грызут им уши!» — писало издание The Richmond River Herald.

Фермеры теряли урожай за считанные дни. «Мы вынуждены сжигать сено — оно кишит грызунами», — сообщал The Horsham Times. В городке Ласселс (Виктория) за одну ночь выловили 500 000 мышей — три тонны живого веса! Две женщины из Рочестера вошли в историю как Мышиные мясники, уничтожив за два часа более тысячи грызунов голыми руками.

Пик нашествия пришёлся на апрель-август 1917 года. К его завершению австралийцы уничтожили 1500 тонн грызунов, что составляет около 100 миллионов особей.

Почему это повторяется?

Мыши — не коренные обитатели континента. Они прибыли с европейскими кораблями в XVIII веке и, не встретив естественных врагов, размножились до угрожающих масштабов. Учёные связывают вспышки их численности с обильными зимними дождями, хотя лабораторные эксперименты не всегда подтверждают прямую связь с доступностью еды и воды.

Сегодня экологи научились предсказывать нашествия с помощью математических моделей, давая фермерам возможность подготовиться. Однако мышиный апокалипсис 1993 года, нанёсший ущерб в $96 млн, напоминает: война с грызунами ещё не завершена.

Несколько лет засухи сменились в 2020 году долгожданными ливнями, которые подарили фермерам рекордные урожаи. Однако этот подарок природы имел и тёмную сторону. Обильные урожаи вместе с тёплой влажной погодой создали для мышей идеальные условия для размножения. Отсутствие достаточного количества природных врагов — сов и змей — позволило серым полчищам достичь масштабов настоящего апокалипсиса.

Это происходило в Новом Южном Уэльсе в Австралии в 2020, 2021 и 2022 годах. Жители региона жили в постоянном стрессе, фермеры теряли урожай, а неутомимые серые полчища вновь доказали, насколько могущественной может быть природа, воплощённая в маленьких серых мышах.