История стрелочника Джека

В южной части Африки обитают медвежьи павианы — крупные приматы из семейства мартышковых, для которых характерен высокий уровень социального взаимодействия. Они виртуозно общаются друг с другом, используя для этого все доступные средства: мимику, громкие крики, прикосновения. Эти обезьяны настолько сообразительны, что, например, особи, проживающие на побережье, во время отлива приходят добывать себе пропитание. Раз в две недели, в день самого сильного отлива, приматы отправляются к морю и собирают ракушки. Однако это далеко не самое удивительное их достижение: один из таких павианов работал стрелочником на железной дороге.

В Южно-Африканской Республике расположен город Эйтенхахе. Сегодня он известен автомобильным заводом «Фольксваген», а в конце XIX века, когда он представлял собой крошечное поселение, о нем заговорили по другой причине — на местной железнодорожной станции служила самая настоящая обезьяна.

Все началось со стрелочника Джеймса Эдвина Уайда, который обожал прыгать между вагонами движущегося поезда, за что друзья прозвали его «попрыгунчиком». Эти опасные развлечения однажды привели к трагедии: Джеймс угодил под состав.

Его успели спасти, но ноги были серьезно травмированы. После долгого лечения Уайд вернулся на станцию — самостоятельно изготовил два протеза, научился на них ходить и доказал, что еще способен приносить пользу. Руководство решило оставить его, и Джеймс стал сигнальщиком.

Однажды на рынке он стал свидетелем необычного зрелища: обезьяна толкала тележку, запряженную волами. Уайд был настолько поражен, что решил купить себе такого же сообразительного питомца. Он приобрел павиана, назвал его Джеком и привез домой. Джек быстро всему обучался: начал подавать хозяину воду, выносить мусор и даже подметать пол. Позже Уайд научил его толкать тележку, в которой сидел сам, — так они вместе стали добираться до работы.

Вскоре Джек стал незаменимым помощником не только по хозяйству, но и на станции: например, он относил ключи от подсобных помещений, где хранился уголь для паровозов. Самое удивительное — павиан был очень понятлив и старался подражать хозяину во всем.

При приближении поезда машинист подавал несколько гудков, и по их количеству определялось, на какой путь нужно направить состав. Уайд переключал стрелки, а Джек, наблюдая за ним, научился делать то же самое. Причем настолько умело, что вскоре справлялся самостоятельно — без подсказок и даже без присмотра. Обезьяна слушала гудки и безошибочно направляла целый поезд!

Слухи о необычном работнике дошли до городского начальства. Якобы одна пассажирка увидела в окно Джека и так испугалась, что написала жалобу. Однако руководство не стало наказывать сотрудников, а, напротив, нашло ситуацию забавной. Решили проверить Джека — и пришли в восторг: павиан переключил все абсолютно правильно. Он настолько впечатлил начальство, что его официально зачислили в штат и назначили зарплату — двадцать центов в день, а раз в неделю выдавали полбутылки пива в качестве поощрения. Джек проработал в Эйтенхахе девять лет и умер от туберкулеза. Говорят, за все это время он ни разу не ошибся.