Предки крокодилов пережили два вымирания благодаря своей адаптивности
Их секрет выживаемости оказался на удивление простым.
Современные крокодилы являются последними представителями древней группы крокодиломорфов, существующей на Земле около 230 миллионов лет. Американские учёные попытались выяснить, что помогло их предкам пережить два массовых вымирания.
Для исследования специалисты изучили черепа 99 вымерших видов крокодиломорфов и 20 современных видов крокодилов, создав масштабную базу данных, охватывающую почти всю историю их эволюции. По форме ископаемых зубов исследователи определяли особенности питания животных, а размеры челюстей позволяли оценить, на какую добычу они могли охотиться. Анализ строения черепов также помог понять механику движения челюстей и связанные с этим пищевые привычки.
Сопоставив все полученные данные, учёные пришли к выводу, что секрет выживаемости этих животных заключается в их эволюционной гибкости — они всегда умели адаптироваться к быстро меняющемуся миру, успешно изменяя свои пищевые предпочтения и образ жизни. Благодаря этому пресмыкающиеся и пережили два крупных массовых вымирания: в конце триасового периода около 201,4 миллиона лет назад и в конце мелового периода около 66 миллионов лет назад.
Авторы исследования отмечают, что для находящихся под угрозой исчезновения крокодилов, таких как гангские гавиалы, гибкость в питании может повысить их шансы на выживание во время шестого массового вымирания, которое, по мнению некоторых экспертов, уже началось.