Буква, стоившая Российской империи целого состояния

Человек вечно ищет способы сделать жизнь проще. Колесо придумали, телефон изобрели, еду на дом заказывать научились. А вот с орфографией вышла странная история. В Российской империи почти тысячу лет упорно использовали букву, которая только мешала всем подряд. И школьникам, и даже министрам финансов.

В старославянском «ъ» (она же «Еръ») была полноценной гласной и произносилась как что-то среднее между коротким «О» и «У». Такая необходимость возникла из-за «закона открытого слога» — тогда каждое слово должно было заканчиваться гласным звуком.

Но в XI–XII веках случилось «Падение редуцированных» — эти недогласные просто исчезли из живой речи. И как поступили наши предки? А никак. Звук буква потеряла, но писать её по старинке продолжали. Домъ, столъ, котъ. Получился этакий орфографический аппендикс — рудимент, который просуществовал аж до 1918 года.

Лингвист Лев Успенский в книге «Слово о словах» подсчитал, что в дореволюционных книгах буква «ъ» занимала 3,5–4% от всего текста. Вроде мелочь. Но если прикинуть масштабы печати целой империи, цифры поражают. В романе «Война и мир» издания 1897 года на одни только «еры» ушло 70 страниц.

И по подсчетам того же Успенского, ежегодно казна тратила на печать этой немой буквы больше 400 000 рублей.

Чтобы оценить размах: корова в начале XX века стоила 8–10 рублей. Получается, что страна каждый год отправляла в типографский станок стадо из 40–50 тысяч коров просто ради привычки.

Если прибавить сюда не только бумагу, но и работу наборщиков, износ шрифтов и переплетные материалы, то на эту букву уходило до 8% всего печатного бюджета.

Только после реформы 1917–1918 годов, которую многие до сих пор ругают за «большевистскую грубость», Россия наконец перестала писать в конце слов «самую дорогую букву алфавита». Сэкономили тонны бумаги и миллионы человеко-часов. Хотя, надо признать, в слове «Адъ» она смотрелась чертовски стильно :)