Как курорт в Аргентине превратился в постапокалиптический город-призрак

В 1920 году на восточном берегу соленого озера Эпекуэн, неподалеку от аргентинского города Кархуэ, основали небольшой поселок. С языка местных индейцев «левуше» название озера переводится как «почти сгоревшее». Говорят, оно образовалось из слез индейского вождя, потерявшего свою возлюбленную.

В начале XX века из озера добывали ценные минералы. Их использовали для производства стекла и в лечебных целях. Сульфаты фасовали в мешки и везли в столицу, где они пользовались спросом. Считалось, что ванны с местной солью омолаживают кожу.

Курорт придумал англичанин. Он арендовал землю и взялся развивать туризм. Целебные свойства озера уже тогда знали по всей Аргентине. Говорят, по составу вода напоминала Мертвое море, так что сюда ехали даже из соседних стран.

В 1960-х и 1970-х туристы валом валили в городок. Они купались в минеральной воде, которая, как считалось, помогала от ревматизма, кожных болезней и даже диабета. В лучшие годы за лето сюда приезжало до 20 тысяч человек. Под этот бум построили отели, музеи, автовокзал и ипподром. Постоянно в городе жило около полутора тысяч человек.

Расцвет закончился в середине 1980-х. Озеро просто затопило поселок. Несколько лет подряд шли аномально сильные дожди, уровень воды поднялся. В 1978-м построили дамбу, но она не спасла. 6 ноября 1985 года из-за редкого явления — сейши, стоячей волны — дамбу прорвало.

Вода хлынула в город. Сначала поднялась на метр двадцать. Через две недели было уже три метра. А к 1993-му поселок ушел под десятиметровый слой соленой воды. Людей эвакуировали. Вода забрала 16 отелей, 150 пансионатов, 50 магазинов и сотни домов.

В 2000-х климат изменился. Стало суше, и вода начала уходить. К 2009 году руины снова показались на поверхности.

Соленая вода законсервировала все в странном, почти инопланетном виде. Белое и серое — как в постапокалиптическом кино.

Город так и не отстроили. Теперь это город-призрак. Из полутора тысяч жителей вернулся только один — Пабло Новак. С 2009 года он жил среди руин в полном одиночестве.

Пабло оставался в Вилья-Эпекуэн до самой смерти. Он умер 22 января 2024 года. После этого поселок официально признали заброшенным.

Сейчас Вилья-Эпекуэн — музей под открытым небом. Сюда едут любители необычных мест. Туристы гуляют по улицам, читают таблички с историями зданий и фотографируются на фоне постапокалиптических пейзажей.