Почему пираты повязывали один глаз, когда со зрением всё было в порядке

Пираты с повязкой на глазу — это не просто образ из книжек и кино. Многие из них носили её на абсолютно здоровом глазу, и делали это не для красоты. Это был хитрый биологический трюк, который военные заново открыли для себя только в XX веке.

Полчаса в полной темноте

Чтобы понять смысл этого трюка, достаточно один раз зайти с солнечной улицы в тёмный подвал. Первые секунды ты вообще ничего не видишь. Потом начинаешь различать очертания. А через несколько минут уже ориентируешься вполне сносно. Всё дело в биохимии.

Билли Бонс из моего любимого советского мультфильма детства — "Остров сокровищ"

Сетчатка глаза устроена сложно. В ней есть два типа фоторецепторов: колбочки, которые отвечают за цвет и чёткость при дневном свете, и палочки, которые дают чёрно-белое ночное зрение. В палочках живёт пигмент родопсин, его ещё называют зрительным пурпуром. Когда фотон света попадает на родопсин, молекула внутри него — ретиналь, производное витамина А — мгновенно меняет форму. Этот химический щелчок порождает электрический импульс, который идёт в мозг. Так мы видим. Но при этом родопсин «выгорает» и разрушается. На ярком солнце он уничтожен почти полностью — палочки слепнут, потому что им просто нечем работать.

Чтобы восстановить родопсин в темноте, ферменты глаза буквально склеивают молекулы обратно — опсин и ретиналь снова соединяются. Процесс небыстрый: 80% рабочего пигмента накапливается за 20–30 минут. Именно поэтому, когда ты заходишь с улицы в тёмную комнату, первые несколько минут чувствуешь себя слепым котёнком.

Самый стереотипный пират в мире

Ключевой момент: оба глаза адаптируются к темноте независимо друг от друга. Никакой нейронной синхронизации между ними в этом процессе нет. Закрытый глаз накапливает родопсин сам по себе, пока открытый продолжает его сжигать на свету. Именно на этом и строится пиратский трюк.

Пират в повязке держал один глаз в постоянной «тёмной комнате». Кусок плотной чёрной кожи создавал для него персональный мрак. Когда он спускался с залитой солнцем палубы в непроглядный трюм, он просто перекидывал повязку на другой глаз — и сразу видел в темноте. Без ожидания. Без мучительного привыкания. Это было тактическое преимущество размером в полчаса.

Абордаж в кромешной тьме

Захват корабля начинался на открытой палубе, но заканчивался внизу. Трюм, каюты капитана, пороховой погреб — всё это тёмные закрытые пространства. Противник, который только что был на свету, врывался туда и оказывался слеп на несколько минут. Пират с повязкой сдвигал её, открывал адаптированный глаз и уже отлично ориентировался в темноте, пока враг ещё таращился в никуда. В узком трюме разница между жизнью и смертью могла составлять именно эти несколько секунд.

Похожая проблема возникала при стрельбе. Кремнёвый пистолет или мушкет давали яркую вспышку пороха прямо перед лицом стрелка. В сумерках или ночью такая вспышка на секунду ослепляла. Закрытый глаз оставался невредим — и сразу после выстрела пират снова видел в темноте.

Штурманы и капитаны пользовались повязкой и по другой причине: работа с секстантом или астролябией требовала смотреть прямо на солнце через оптику. Риск получить «слепое пятно» на сетчатке был вполне реальным. Повязка берегла один глаз здоровым для повседневных задач — а это уже не тактика, а элементарная профессиональная гигиена.

«Разрушители легенд» в деле

В 2007 году американское шоу «MythBusters» посвятило этой теории отдельный выпуск. Джейми и Адам прошли полосу препятствий в темноте сначала без подготовки — с вполне предсказуемым результатом в виде вереницы ушибов. Затем повторили опыт, предварительно проносив повязку на одном глазу полчаса на свету. Результат оказался таким наглядным, что даже видавшие виды скептики присвоили теории статус «Правдоподобно».

Теорию о «пиратском приборе ночного видения» впервые сформулировал в начале 2000-х доктор Джим Шиди — нейробиолог и специалист по зрению из Тихоокеанского университета.

С биологической точки зрения она безупречна. Пираты могли прийти к этому опытным путём, не зная ни слова о родопсине.