Ученые исследовали редкого морского рептилию, известную как «китайский дракон»
Подведены итоги десятилетнего исследования.
Международный коллектив палеонтологов из Китая, США и европейских стран провёл детальный анализ новых ископаемых останков морской рептилии Dinocephalosaurus orientalis, более известной как «китайский дракон». В своей учёные впервые представили исчерпывающее описание этого необычного существа.
Первые фрагменты скелетов этих животных были обнаружены ещё в 2003 году в провинции Гуйчжоу на юге Китая. С тех пор на юго-западе страны были найдены дополнительные костные элементы. Благодаря последним находкам исследователям наконец удалось восстановить полный скелет этого удивительного создания.
Полный скелет «китайского дракона». Фото: Nicholas C. Fraser, Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Chinese Academy of Sciences, Beijing
Как выяснилось, доисторическое существо обладало чрезвычайно длинной шеей и напоминало змееподобных драконов из китайской мифологии. Его длина составляла примерно 5 метров.
Открытие дополнительных окаменелостей позволило нам впервые увидеть это замечательное животное целиком. Мы уверены, что Dinocephalosaurus orientalis поразит воображение людей во всём мире своим впечатляющим внешним видом.
Ник Фрейзер
Один из авторов исследования
Современная реконструкция Tanystropheus longobardicus. Изображение: Nobu Tamura
Однако Dinocephalosaurus orientalis выделялся уникальными характеристиками. У этого существа было значительно больше позвонков как в шейном, так и в туловищном отделах. Более того, «китайский дракон» был живородящим — он рожал живых детёнышей вместо того, чтобы откладывать яйца. При этом он также прекрасно адаптировался к морской среде, о чём свидетельствуют плавниковые конечности и отлично сохранившиеся остатки рыбы в области желудка.
Хотя внешне они были похожи, диноцефалозавры не состояли в близком родстве со знаменитыми плезиозаврами, которые появились примерно 40 миллионов лет спустя и, возможно, стали прообразом легенд о Лох-несском чудовище.
Плезиозавра в представлении художника. Изображение: Heinrich Harder
Это исследование продолжается уже десять лет. Тем не менее, его авторы не собираются завершать работу. Теперь их цель — изучить эволюцию этой группы животных и установить точную причину, по которой у них развилась столь длинная шея.