Никола Тесла, как гений потерял состояние и признание
Мир работает на переменном токе, и это изобретение принадлежит ему. Беспроводная передача сигнала, за которую лавры достались другому, тоже его заслуга. Из обещанных 50 000 долларов он не получил ни цента, от многомиллионных роялти отказался сам, а Нобелевскую премию за радио у него отобрали при участии собственных работодателей. 10 июля исполняется 170 лет со дня рождения человека, который опередил время. Как вышло, что Никола Тесла умер в одиночестве, а на двери его номера висела табличка «Не беспокоить»?
Приезд в Нью-Йорк и первый обман
В 1884 году Тесла сошел с парохода в Нью-Йорке почти без гроша в кармане. Несколько монет, технические наброски и рекомендательное письмо от партнера Эдисона — вот и все, что у него было. В письме значилось: «Я знаю двух великих людей. Один из них — вы. Второй — этот молодой человек».
Молодой Тесла — портрет сделан до отъезда в Америку в 1884 году
Томас Эдисон взял Теслу на работу в Edison Machine Works. Задача была простая — доработать машины постоянного тока. За успех пообещали солидную премию: по воспоминаниям самого Теслы, речь шла о 50 000 долларов. За несколько месяцев он придумал 24 новых варианта генераторов и пришел за обещанными деньгами. Эдисон отказал. «Тесла, вы еще не понимаете американского юмора», — объяснил он. Вместо премии предложил прибавку в 10 долларов к недельному окладу. Тесла уволился сразу же.
Томас Эдисон — главный конкурент Теслы в «войне токов» 1880–1890-х годов
Следующий год Тесла копал траншеи для кабелей на нью-йоркских улицах. Тех самых кабелей, по которым шел ток систем Эдисона.
Этот конфликт не был личной местью. Эдисон владел целой сетью станций постоянного тока по всему городу и жил на патентные отчисления. Победа переменного тока сделала бы всю эту инфраструктуру бесполезной. Ставки были чисто финансовые, а не личные.
Вестингауз и деньги, от которых отказался сам
В 1888 году на Теслу обратил внимание промышленник Джордж Вестингауз. Он выкупил патенты изобретателя на систему переменного тока за 60 000 долларов плюс акции и роялти: 2,50 доллара за каждую лошадиную силу мощности, выработанной по его системе. Тесле также платили жалованье — 2 000 долларов в месяц.
Тесла около 1890 года — в пик «войны токов» и сотрудничества с Вестингаузом
Переменный ток побеждал. На Всемирной выставке 1893 года в Чикаго система Теслы-Вестингауза зажгла 160 000 лампочек — это был крупнейший демонстрационный показ электричества за всю историю. Эдисон запретил Вестингаузу использовать свои патентованные лампы, и тот разработал собственную конструкцию, обойдя ограничения. В августе того же года Тесла лично приехал на выставку и в темной комнате показывал беспроводное освещение — держал трубку с газом, которая светилась без проводов.
Павильон электричества на выставке 1893 года в Чикаго — первый масштабный показ переменного тока
К 1890 году роялти сделали Теслу миллионером еще до 35 лет. Но около 1896–1897 года к нему пришел Вестингауз с плохими новостями: компания в долгах больше чем на 10 миллионов долларов, банкиры требуют отменить контракт с роялти, иначе — банкротство. «Ваше решение определяет судьбу Westinghouse Electric», — сказал он.
Джордж Вестингауз — единственный крупный инвестор, который с самого начала поверил в переменный ток
Тесла достал контракт и разорвал его. Получил единовременную выплату — 216 600 долларов — и отказался от всех будущих роялти навсегда. Банкиры оценивали стоимость этих прав в 12 миллионов долларов. Westinghouse Electric выжила, заработала на патентах Теслы состояние и стала одной из крупнейших компаний США. Тесла остался без денег.
Маркони и украденное радио
В 1893 году Тесла публично продемонстрировал принципы беспроводной передачи сигнала на лекции в Филадельфии. В 1897 году он подал заявку и получил американские патенты на беспроводную связь.
В 1904 году Патентное бюро США внезапно пересмотрело решение и отдало приоритет итальянскому изобретателю Гульельмо Маркони. В 1909 году Маркони получил Нобелевскую премию по физике «за вклад в развитие беспроводного телеграфа». Среди финансовых покровителей Маркони в США были Эндрю Карнеги и Томас Эдисон.
Маркони в 1901 году — его патент был признан недействительным Верховным судом США в 1943 году
Тесла подавал иски. Патентные тяжбы тянулись годами. 21 июня 1943 года Верховный суд США постановил: патент Маркони недействителен, поскольку опирается на более ранние разработки Теслы. К тому моменту Тесла был мёртв уже 6 месяцев. Маркони — 6 лет.
«Достижение Маркони было не изобретением, а коммерциализацией. Теоретические основы и патенты принадлежали Тесле» — смысл решения Верховного суда США от 21 июня 1943 года
Башня Ворденклиф: последний шанс
В марте 1901 года финансист Джон Пирпонт Морган вложил в проект Теслы 150 000 долларов. Официально это было строительство станции беспроводной связи на Лонг-Айленде. Тесла построил лабораторный корпус (архитектор — Стэнфорд Уайт) и начал возводить башню высотой 57 метров.
Башня Ворденклиф, Лонг-Айленд, 1904 год — она так и не заработала
В 1903 году Тесла признался Моргану, что его настоящая цель — беспроводная передача электроэнергии по всему миру, причем бесплатно для потребителей. Ответ Моргана был коротким: он не собирается делать дальнейших вложений. Бесплатное электричество не сулило прибыли, и на этом всё закончилось.
Дж. П. Морган, фото 1903 года — в тот год он закрыл финансирование проекта Ворденклиф
Тесла безуспешно искал инвесторов. В декабре 1901 года Маркони передал через Атлантику букву «S». Этого хватило, чтобы интерес к более амбициозному проекту Теслы окончательно угас. К 1906 году строительство остановилось. Персонал разошелся. В июле 1917 года башню взорвали динамитом и продали на металлолом за 1750 долларов, чтобы покрыть долги Теслы.
Лаборатория в Колорадо-Спрингс, 1899 год. Тесла работал над беспроводной передачей энергии — именно тогда он убедил Моргана вложиться в Ворденклиф
Номер 3327
Последние 10 лет жизни Тесла провел в отеле «Нью-Йоркер» на 33-м этаже. Он снимал два номера — 3327 и 3328. Кормил голубей на улице, работал над идеями, которые никто не финансировал, и жил в долг.
Отель «Нью-Йоркер» в Манхэттене — Тесла прожил здесь последние десять лет своей жизни
7 января 1943 года он умер от тромбоза сердечной артерии. Тело нашла горничная Элис Монаган 8 января, когда вошла в номер вопреки табличке «Не беспокоить», которая висела двое суток. Племянник Теслы, Сава Косанович, примчался в отель и обнаружил, что множество бумаг уже исчезло. Офис Хранителя имущества иностранцев к тому времени изъял документы, хотя Тесла был гражданином США. ФБР объявило содержимое архива секретным высшего уровня.
Последняя известная фотография Теслы, 1943 год
В 1952 году наследнику передали 60 ящиков из 80 изъятых. Куда делись остальные 20, неизвестно до сих пор.
В 1943 году Верховный суд вернул Тесле приоритет на радио. В 2003 году его именем назвали компанию по производству электромобилей. Переменный ток, которым пользуется весь мир, работает на его принципах.
170 лет спустя
10 июля 1856 года в деревне Смилян, в Австро-Венгерской империи, родился Никола Тесла. Он не проиграл в науке. Его идеи оказались верными, патенты действительными, система работающей. Он проиграл в другом: не умел удерживать то, что создавал. Деньги, права, авторство — всё это уходило в руки людей, которые лучше понимали, что с этим делать.
Спустя десятилетия после смерти Теслы его имя получил бренд электромобилей — компанию Tesla Motors основали в 2003 году
Три человека в трёх разных ситуациях получили выгоду от его работы. Эдисон сэкономил на невыплаченной премии. Вестингауз получил технологию без пожизненных роялти. Маркони — Нобелевскую премию за чужие патенты. А Тесла получил номер в гостинице с табличкой «Не беспокоить».
Справедливость восстановили только частично — и только на бумаге. Патенты признали, но человека уже не было в живых, а деньги так и остались у других.
Как вы думаете: если бы Тесла был другим человеком — жёстче, практичнее, менее идеалистичным — история электричества сложилась бы иначе?